— Весьма неплохо.
— Рад знать. — Он сделал паузу. — Что ж, мне предстоит непростой разговор со всеми вами. Да и по отдельности тоже. Будет лучше, если первое время вы не будете появляться перед другими, и магами в том числе, хотя бы до завтра, поэтому поселитесь в моём крыле и… прежде чем мы пойдём, вас не должно быть четверо?
Йольм застенчиво показался из-под ткани мантии. Маг кивнул и показал следовать за ним.
Коридоры были узкими и сырыми, но не выглядели заброшенными: не было плесени, крыс, мха и грязи, только запах выдавал, что мы где-то не наверху. Наш путь петлял в разные стороны и непременно сопровождался множеством лестниц. Хоть шли мы и недолго, из-за однообразия обстановки и почти абсолютной тишины по ощущениям прошла вечность. Когда мы проходили мимо свечи, предыдущая до неё потухала. В конце нас ждала деревянная дверь с коваными очертаниями и внушительной замочной скважиной. Оройт сделал жест рукой, и та запросто отворилась. Мы оказались в овальном зале с зашторенными окнами. На стенах висели портреты таких же стариков: кто-то был в доспехах, кто-то в мантиях, но все неизменно пожилые. На полу лежал ковёр из чьей-то плотной шерсти, от одной мысли о его возрасте желудку становилось не по себе. В остальном же комната представляла собой обычный кабинет: книги, свечи, внушительный резной стол, хотя работа при детальном рассмотрении была грубой, свитки, рукописи. Из интересного: рядом находились две идентичных двери: та, из которой мы вышли, и чуть правее. На мой вопрошающий взгляд верховный маг сказал, что вторая — это туалет, и вежливо предложил нам всем сесть.
— Значит, прошлые Хранители действительно погибли. Должен признаться, я до конца в это не верил, — Оройт смаковал сказанное. Теперь его вид и голос стали синонимом древности и мудрости — он говорил медленно и сухо, даже безжизненно, — мы уже несколько месяцев наблюдаем активность проклятых из пустоши. В обычное время мы едва видели одну заблудшую душу, но с недавнего времени они стали появляться чаще и вести себя… смелее. Полагаю, вы имели случай в этом убедиться, — маг многозначительно посмотрел на мою перебинтованную руку. Следы вашей силы приведут проклятых к Никаду. И хоть их земли заканчиваются за холмом, мы не уверены, что это надолго.
— Для этого есть причины? — Лин наклонился и упёрся локтями в колени, а его глаза сверкнули серебристым проблеском.
— Для опасений всегда есть причины, служитель Ветра. Эти проклятые стали активны ещё при жизни прошлых Хранителей. Я очень сомневаюсь, что они напали на вас из одной лишь жажды силы. Видите ли, жажда — это желание. Они же почувствовали в себе ещё и возможность. — Оройт сделал глубокий тихий вдох, его морщины двигались как волны по реке после штиля при лёгком ветре. — Эти воины, — он указал в сторону окон, — приехали не больше недели назад. Они из объединённых армий и скорее всего посланы по воле Великих. В мирное время таким не стали бы делиться. Но и их недостаточно. Я слышал о делах тёмных сил в разных землях, «зло», каким мы его знаем или представляем, пробуждается и обретает мощь. Это пока слабо заметно. У нас раньше видели едва отблеск погибшей души, а сейчас с дюжину мертвяков в ночь, но ведь они не нападают. Пока. И так повсюду. С одной стороны, ничего не меняется, а с другой, к нам идут дурные знамения. В такие моменты я, откровенно говоря, рад жить на краю мира, но опасаюсь остаться его последней надеждой.
— Сколько у нас времени? Мы пока не знаем про других Хранителей, но нашим подопечным необходимы тренировки и защита, — глаза Ренетты в таком свете были похожи на тлеющие огоньки, — мы с Лином не можем рисковать.
— Две недели я могу вам дать. За это время к нам прибудет больше воинов, часть я смогу выделить в охрану, но дальше вам придётся заметать следы самим. Что-нибудь известно об оставшихся Хранителях?
— Мы с Лином встретились поутру. Они выехали с рассветом прошлого дня из Вермалла, мы примерно в то же время из поселения пикси, но гнали без остановок. Остальные, должно быть, проявились дальше и прибудут в худшем случае в течение двух дней.
— Что ж. Завтра с утра я отдам приказ всем магам ветра искать их. Если получится, мы даже сможем защитить кого-то от проклятых.
— Ваши силы позволяют это сделать? — Лин спросил с живым интересом.
— Кое-что мы можем. — старик поднялся и встал на фоне одной из стен, с такого ракурса казалось, что его кожа того же цвета, что и замок, а сам он выглядел более вытянутым, чем показался на первый взгляд. — Господа, у вас будут ко мне ещё вопросы?