— А что говорят местные?
— Молчат, как и молчали, они знают только сказы, правды там едва ли наберётся с грош. А у тех, что из Олотта, больше и не спросить, да они и были всего лишь торговцами.
— А что в сказах?
— Всё те же бордовые кабаны и семихвостые олени. Сроду таких созданий не было ни в одной рукописи, ни в одной хронике. Вермалльцы и сами их ни разу не видели, но все как один горланят.
— Ушедшие братья тоже ничего не передают. Написали лишь, что войска настроены по-прежнему скептически к силе леса.
— Похабное боевое отродье…
— Тишина! — Колеодо стукнул рукоятью посоха по столу, разгорячённые маги снова поутихли. — Раз в официальной летописи ничего нет, нужно искать в других местах. Сказы деревенщин могут быть как полуденным бредом, так и тщательно скрытой истиной. Почтенный Дшер, — дряблый старик поднял поблекшие глаза, — прошу вас, запишите все рассказанные истории и найдите самые древние книги в этом замке. Даже если они о Нём или несут в себе абсолютную сумятицу. — Тот покорно кивнул.
— Я прекрасно осведомлён, что некоторые из ордена потомки благородных семей. Взываю к вашей памяти и фамильным архивам, было ли что-то о Хранителях, что передавалось у вас из поколения в поколение? Сейчас не время для тайн и цензуры.
Маги понурили глаза.
— Боюсь, большинство ушли вместе с войском, а по возвращении их слова уже не будут иметь значение, — угрюмо ответил главе молодой колдун.
Послышался глухой, но тяжёлый звук, как будто где-то вдали раскололся горный хребет и стал оползнем уничтожать все окрестности. Собрание в момент смолкло — все побежали к ближайшим окнам или террассе, пытаясь безуспешно рассмотреть даль. Хоть солнце уже и взошло, поздняя рассветная дымка ещё не успела рассеяться и закрывала обзор. Первым до замка дошёл буйный вихрь, поваливший всех на улице оземь. На мгновение все даже лишились возможности дышать. Едва оклемавшись, маги услышали приближавшийся гул, будто землетрясение.
— Выставить защиту! — Колеодо скомандовал незамедлительно.
Маги принялись колдовать стихиями, выстраивая из них волшебный купол, покрывающий замок и близлежащие территории. Переливающаяся сфера, похожая на пузырь, раздулась до максимально возможного размера и замерла, продолжая блистать красками. Крайне сложное заклинание, требующее предельной концентрации. Через пару минут на лицах братии ордена выступил пот, а глаза наполнились кровью, будто каждый из них держал по огромному валуну. Однако это было не худшее. Хотя, как посмотреть, для кого-то нет ничего страшнее ожидания, для других же — самого события. История, увы, не успела спросить каждого из присутствовавших об их ощущениях, потому что через несколько мгновений земля разверзлась, воздух вспыхнул, адский треск ударил в голову, а жар почти выжег кожу. Поток мокрой грязи налетел на купол и ударил в него, будто это не оползень, а сама гора пыталась стереть замок с лица земли. Уничтожительное пламя и бушующий вихрь царствовали наверху, не оставляя шанса ничему живому. Часть магов почти сразу упала без сознания, у других же плеснула кровь из носа, глаз и ушей, но они продолжали стоять, до последнего напрягая свои жилы, солдаты и жители, успевшие скрыться в замке, молили Его о помощи и спасении, хоть раньше никогда этого не делали и, скорее всего, даже не верили. Сущий кошмар наяву продолжался какие-то секунды, но никто не считал и не видел этому конца. Само лицезрение этого массива всеуничтожающей силы доводило до животного страха, самого примитивного и пробирающегося до костей, до внутренностей этих самых костей. По ощущениям магов, они уже утратили всю кожу и превратились в скелеты, настолько они были наги перед этой мощью. Когда первозданный ужас довёл их до окончательного истощения, лавина отступила, оставив лишь запёкшиеся возвышения там, где она соприкасалась с куполом. Пламя рассеялось, а вихрь стих. Тем, кто ещё мог хоть что-то видеть, предстала полностью перекопанная и выжженная земля на километры вокруг. Нетронутыми остались лишь река Ний и безжизненная степь, лежавшая по ту её сторону до самого края земли.