К вечеру уже была выставлена регулярная слежка. Маги сменяли друг друга по очереди и звали лекаря при необходимости, чтобы облегчить припадки прокажённых. Все слова фиксировались на одной бумаге, передававшейся из рук в руки. В частном порядке Колеодо вызвал к себе Дила, чтобы завершить начатый разговор.
— Ты единственный, кто остался здесь из аристократии. — Взгляд главы ордена был испытывающим. — Мы теперь скреплены клятвой крови. Ты должен рассказать всё, что знаешь. Любая деталь. — Он отчеканивал и втаптывал в юнца каждое слово.
— Мне говорили, что здесь находится конец мира, — Дил теперь выглядел лишь запуганным кроликом, далеко от того дерзкого жеребца, коим он показывал себя на собраниях, — и отправили сюда. Мне не было необходимости вступать в орден, если это членство не несло в себе самоценности. Здесь она, дословно, — он сглотнул, — в том, что это «конец мира». Ни я, ни другие из моих, не знают больше. Только эти два слова. Затем я и здесь. Чтобы выяснить.
— Допустим. — Лицо Калеодо было каменным. — Почему ты не пошёл с войной на лес с остальными?
— Страх. Я испугался. Я приходил за знанием, а не за славой.
— А остальные?
— Я не знаю про них. Мы не друзья. Если вы думаете, что все древние дома дружны между собой, то ошибаетесь. Большинство из нас не знакомы друг с другом.
— И всё же в поход пошли только аристократы, — Колеодо наклонил голову в сторону залы с ранеными.
— Это неудивительно. Во-первых, слава и имя, чтобы прославить род. Во-вторых, согласие с идеологией. Все дома так или иначе вхожи в круги элит объединённых земель, как и Герцог. Мнение, которое он продвигает, в общем и целом отражает их позицию. Если угодно, он выступает от имени аристократии. В третьих, это долг любого носителя благородной фамилии — присоединиться к войску лидера.
— Выходит, ты согласен с тем, что лес надо сжечь?
— Я считаю, что слишком много власти даётся тем, кто не обучен ей распоряжаться. Великие её законно обрели, Элементалы — существа с древнейшим опытом управления невероятной силой. Ни те, ни другие уже давно не конфликтовали. Хранители в такой парадигме лишние и явно не выдающиеся. — Дил говорил об этом воодушевлённо и даже фанатично, что свойственно молодым горячащимся людям. Колеодо лишь кивнул.
— Что тебе удалось узнать?
— Что тут есть замок, две деревни, лес, равнины, река и больше ничего. Я рылся в тех же архивах, что и вы, в них совершенно ничего нет. — Юноша обречённо упёрся локтями в колени.
— Почему это место называли «концом мира»?
— Говорю же, не знаю. — Он тяжело и грустно дышал, его разъедала досада. — Может, потому что дальше ничего нет? Просто степи и сухая земля, которую незачем заселять. Да, ещё потому что лес — могила одного из Первородных, его собственный «конец». Но в этом лесу шнерд ногу сломит. Ни одна деревенщина не ходит в его чащу и не знает, кто ещё там живёт. Записей тоже нет, только о том, что оттуда выходят Хранители, а теперь ещё и проклятья, — Дил сплюнул.
— Ты хотел бы отправиться в лес сам?
— После произошедшего⁈
Ответа не последовало.
— Да, это моя миссия, — юноша стал ещё более подавленным. — Не важно, какой ценой, но понять смысл этого места и передать его силу роду. Или заполучить власть над территорией.
— Довольно честно.
— Мы с вами поклялись на крови. Да и сейчас нет смысла скрывать с учётом обстоятельств.
— Я предлагаю тебе сделку.
Дил, внимая, поднял голову.
— Это неточно, но говорят, что Вермалл скорее всего цел. — Колеодо говорил, будто мраморная статуя, слабая свеча едва колыхалась от его дыхания и придавала особый оттенок его лицу. — Если это так, ты можешь поселиться там и изучать местных и лес. Моё условие простое: всеми знаниями делишься со мной и больше ни с кем из братии ордена. Взамен я отпущу тебя из замка и буду рассказывать о том, что знаю сам. Об этой связи знаем только мы с тобой, и заканчивается она с жизнью первого из нас. Такое сотрудничество будет благоприятно всем сторонам, раз мы оба заинтересованы в происходящем. И не противоречит нашим целям. Я в первую очередь маг и не ищу власти или силы, только истины и просвещения.
Юноша молча кивнул, его тёмные волосы качнулись в такт голове с небольшим отставанием, а сероватые глаза сверкнули искрой надежды.
— Хорошо. Тогда отправишься, как похороним братьев.
Свеча едва колебалась. Маг перечитывал cтарую сказку, которую записал для него Дшер, и задавался вопросом, как это связано с Хранителями и той смертоносной волной, когда вошёл лекарь. Тень усталости едва коснулась его выносливого лица, но здоровым оно всё равно не выглядело. Эти двое были единственными из живых и не умирающих, кто не спал в ту ночь. Колеодо молча поднялся и проследовал за гостем. В конце концов, любые разговоры сейчас были лишними — доктор хотел что-то показать, он понял это по простому кивку головы.