Коренастый воин встал и оказался ещё больше, чем выглядел до этого. Из положительного: чисто визуально он был лишён излишнего пафоса, столь присущего рыцарям.
— Обычно я тренирую детей, но почтенный Оройт попросил меня в этот раз об одолжении. Сильно не обольщайтесь, я согласился, чтобы вы не сдохли в первый день.
— Пф, — Ренетта скептически выдохнула.
— Поуважительней, мадам. Вы вообще давно во внешний мир выбирались?
— Оставлю вас. — Верховный маг доброжелательно улыбнулся. — Встретимся когда-нибудь позже. — Лин и Ренетта сели в отдалении, чтобы понаблюдать за нами с Йольмом.
— Видимо, мир действительно в заднице, — Хад сплюнул и отошёл к стойке с оружием, всё исключительно из железа, причём сомнительного качества. — Дылда с хорошими мускулами, ты, кажется, секиры хотел? — Марвин молча кивнул. — Попробуем сразу с двух рук. Фея будет работать с клинками — специально для тебя нашёл зубочистку по размеру, потом придумаем что-нибудь по-серьёзнее.
— Я пикси, неотёсанный ты…
— Лишнее слово, фея, и станешь моим носовым платком. — Хад сказал это на удивление спокойно.
Тренер отложил оружие, спустил Йольма на землю, а дальше заставил бегать, прыгать и тянуться, жестоко штрафуя на дополнительные упражнении при любой халтуре. Пикси хватило на четверть часа, после чего того заставили летать по полосе препятствий. После первого часа тренировок Хранителям разрешили взять перерыв и выпить воды.
— Что, легко тебе?
— В кузне бывает и тяжелее.
— О, так ты у нас кузнец! Бравое дело, тебе будет легко.
Йольм фыркнул, гладя потёртые крылышки.
— Фея будет вашим секретным оружием. Чтобы резать артерии и вены много сил не надо, надо много ловкости. Ты пока слишком жирный для этих целей.
— Это идеальный вес в моём народе!
— Чтобы тебя сожрали? Безусловно.
Йольм ещё больше надулся.
— Мы всё равно будем пользоваться только магией… — зло прошептал пикси.
— Хах! — Широкое лицо Хада растеклось в улыбке. — Сразу видно, что ты ни разу не был в настоящей схватке. Магия может стать единственным оружием в двух случаях: или ты опытный маг, или ты Элементал. В противном случае в активной битве ты высохнешь за полчаса, всё зависит от уровня мастерства. Вставайте, лодыри! — Где-то фоном хохотом заливалась Ренетта и холодно наблюдал Лин.
Следующие часы тренировок до полудня были идентичны: Хад заставлял нас напрягаться до предела разными группами мышц, давал небольшой перерыв и снова гнал по кругу. Йольму было очевидно плохо, всё его лицо вспрело и оттого блестело на свету, но на каких-то морально-волевых он всё равно держался. Меня утомляли разве что упражнения на растяжку или ноги, в остальном же нагрузки были приемлемыми и даже ожидаемыми. В целом, примерно так я и представлял себе рыцарское ремесло. Безусловно, военная карьера крайне перспективна и привлекательна, и оттого так распространена. Но, во-первых, это тяжелейший многолетний физический труд в купе с дисциплиной, а во-вторых, это глубокая наука, на которую не у каждого выскочки хватало сил, а потому подавляющее большинство оставались солдатами и едва ли продвигались дальше. Я знал случаи, когда, заработав по молодости, деревенские возвращались домой и оседали в Вермалле. Строили дом, брали в жёны молодую девицу, обживали хозяйство на накопления и жили мирно до скончания жизни. Собственно, деревня хоть и старела, но в населении едва ли убавлялась. Подозреваю, в других местечках было так же.
Около полудня слухи о нашем прибытии в Никад разошлись достаточно сильно, чтобы местные ученики сбежались посмотреть на потуги наших тренировок. Детишки были белоручками, хоть и не взбалмошными. Я понял это по их лицам и рукам: первые чистые, с правильными чертами, хоть уставшие, вторые — уже огрубевшие в результате обучения. Видать, Никад и правда был чем-то вроде элитной академии. Мелкие всё время перешёптывались и иногда посмеивались, слыша проклятия Йольма. Интересно, что среди воспитанников были не только мальчишки, но и девочки. Да, их было значительно меньше, но достаточно, чтобы заметить местное половое разнообразие. Кто-то из особенно смелых подобрался к Ренетте с Лином и принялся их донимать, чтобы те показали «какой-нибудь крутой приём». Слуга огня в очередной раз лишь посмеялась и пригрозила прижечь любопытные носы, после чего подставила ладонь под подбородок и подула по её направлению на подростков. Это образовало поток огня, который быстро прошёл по толпе. И хоть никто не обжёгся, и одежда с волосами даже на йоту не опалились, должный эффект был произведён, и толпа разбежалась. Хад в благодарность даже наклонил голову, Ренетта ответила тем же в его адрес.