Чуть позднее полудня нас с Йольмом отвели в новую башню в небольшую комнату, которая должна была стать для нас в будущем и трапезной, и классом для занятий. Пикси съел всё без единого возмущения, что похлёбка недостаточно изысканна для его благородного величества. Видимо, всё благородство выбили несколько часов плебейского физического труда.
— Здорово, Хранители, — Ренетта влетела быстрее, чем мы смогли это понять, — хорошие новости для вас. Приехала ещё одна.
— Ещё одна? Она женщина? — Йольм заметно поубавил в силах, а потому возмущался меньше обычного.
— Да, но надрать зад она сможет с не меньшим успехом.
— У нас, пикси, женщины занимаются только изящными искусствами.
— Ага, а мужчины, судя по всему, гедонизмом. Как вы выживали все эти годы, ума не приложу.
Йольм только фыркнул.
— Их встретил Лин, они скоро поднимутся.
— А с кем она приехала? — Оставалось всего два наставника: Слуги земли и воды.
— Гордот, славный малый, великий воин из расы гномов. Владеет магией земли, пожалуй, дольше, чем все, кого я знаю лично. Но Лин пока придёт без него, познакомитесь позже. Меня прислали вас развлечь и передать новости. Ну, как прислали, я сама пришла, — она вольяжно прошлась по классу и встала напротив шкафа с книгами. — Занятно, они собирают детские сказки.
— Ренетта, а женщина может стать рыцарем?
Огненная девушка едва заметно насторожилась.
— Да, при большом желании. А к чему вопрос?
— Просто тут их много среди воспитанников ордена. У нас на кузнечное дело очереди не выстраиваются, да и война дело не женское, уж если откровенно.
— Ты прав, Марвин, — она стала чуть серьёзнее, — тут несколько моментов. Война нынче, да и всегда, дело прибыльное и бесполое, это значит, что и прославиться, и пострадать может, в принципе, любой. Не смотри только на физическую силу, да, платить будут меньше, но всё равно будут, коли приспичит. Кроме того, многие ремёсла если не требуют, то крайне поощряют базовый боевой опыт, например, лекари, летописцы, стратеги, послы и прочее. Наконец, военное образование крайне статусно, особенно у высших эшелонов аристократии. Есть ещё научные академии, но их воспринимают скорее как изящное дополнение. Куда солиднее обучаться прикладной науке, а если она ещё и при магическом ордене, то вдвойне ценнее. Таких дам чаще берут в жёны, чаще оставляют наследство, а иногда передают главенство в семье. Довольно редко, но могут. Ещё во время обучения можно встретить будущего жениха. Как-то так.
— Никогда бы не подумал, что в нашем захолустье будет столько знати, — я откинулся на спинку стула и посмотрел в сторону холмов. — С другой стороны, мог бы и догадаться, деревня не бедствует, заказы всегда были.
— Оттого ещё более удивительно, что ты вырос абсолютным невежеством, — Йольм подлетел к соседнему стулу.
— Ничего, сейчас вам проведут небольшой экскурс по объединённым землям, эти знания можно наверстать.
Скоро появился и Лин в компании третьей Хранительницы. Она оказалась такой же раскосой, как и Йольм, ростом несколько выше среднего, со светло-розовой кожей и россыпью веснушек. В целом, в ней всё казалось бы обычным, если бы не три вещи: золотистые волосы, ярко-фиолетовые глаза и выдающаяся красота. Она выглядела одновременно и как человек, и как что-то нечеловеческое. Её кожа градиентно темнела ближе к конечностям, а те, в свою очередь, выглядели крайне тонкими и хрупкими. Одежда у неё была тонкая, светлая и мешковатая, как будто даже лишняя. Йольм был очарован почти сразу и рассыпался в ухаживаниях и комплиментах.
— Йольмеггель Арей Первый, для вас можно Йольм.
— Нуи, рада познакомиться, — она скромно поклонилась.
— Марвин, кузнец. Очень приятно. — Я протянул руку, чтобы поздороваться.
— Да как ты смеешь шнердово невежество! — Пикси разразился в воплях. — Где твои манеры? Она же леди, она сама должна подать руку!
— Всё нормально, я так понимаю, это просто людская формальность, — Нуи улыбнулась.
— Вы не человек? — Внутри меня воцарило облегчение, люди не бывают такими.
— Простите нашего дикаря, он больше трёх десятков лет прожил на окраине леса, но не удосужился узнать хотя бы толику его истории! — Йольм плевался слюной.
— Вы совсем не знаете истории леса?
— Не интересовался.
— Даже про семихвостых оленей и багровых кабанов?
— Это наша детская сказка, все в деревне её знают чуть ли с рождения.
Нуи склонила голову в довольной позе.
— Большего им и не нужно, — она прошла к одному из столом и прилежно села за него, — я друид, вы могли слышать о моей расе нимф, мы живём по всем уголкам земли.