С того дня Нуи не смотрела мне в глаза и почти не разговаривала, как я и ожидал, собственный эгоизм она так и не преодолела. Плевать, что нам надо сплотиться, важнее ведь её надуманные обиды. Благо, Сирин сдержал своё слово и не выпускал её из своего поля зрения, а, когда надо, останавливал и заставлял отдыхать. Йольм же, напротив, содействовал этому параду тщеславия: то хвалил, то жалел друида, то доставал её вопросами о самочувствии, а в придачу к этому ещё и осуждал меня за «малодушие» и дальше по списку благородных черт, которых у меня, по словам пикси, не взрастили. В разгар одной из таких публичных разборок, на которые он любил тратить драгоценное время перерывов между тренировками, к нам пришёл Оройт. Поскольку с момента нашего приезда он едва ли радовал нас своим присутствием, мы искренне удивились. Как выяснилось, новости о нас разлетелись несколько быстрее, и теперь благородные особы хотели оперативно занять своё место под солнцем наших новых статусов. Пока нас отводили, из коридора к нам неожиданно прильнула Ренетта, находившаяся в явно гневных чувствах.
Комната, в которую нас притащили, была у центрального входа в замок. Видимо, она специально отводилась для внешних переговоров и встреч, ведь за всё время дальше главного холла мы не видели ни одного стороннего посетителя. Только магов, учеников, тренеров и обслугу. Внутри всё было крайне формально: вытянутый стол с одним стулом во главе и несколькими по обе стороны от него, слегка приоткрытое окно, пара цветков, драгоценные статуи и огромные книжные шкафы для окончательного эффекта. Нас ждали два человека, с виду августейших или около того. Было видно, что они только с дороги. Ренетта села напротив них вместе с нами, Оройт занял место по центру. По непонятной причине напряжение только нарастало и как будто даже само собой разумелось вне зависимости от нас как Хранителей.
— Господа, позвольте представить нас друг другу. — Глава ордена взял на себя инициативу с началом разговора. — Я верховный маг и глава ордена магов замка Никад Оройт. Перед вами четыре нынешних Хранителя, они не назовут своих имён до просвещения, и Слуга огня, их сопровождающая. — Дальше он указал на людей напротив нас. — Это сыны домов Рима-Ланей и Канчелло, они приехали поприветствовать вас от имени своих семей. — Мужчины слегка склонили головы.
— Рэндалфр Рима-Ланей, глава пограничного отряда Рима-Ланей, рад знакомству, — первый назвался, у него были светлые волосы, редкая щетина и острое лицо, он выглядел как воин, но точно им не являлся, скорее уж много гулял на коне.
— Вальгард Канчелло, глава пограничного отряда Канчелло, моё почтение, — второй смотрелся более грубо и матёро, этот видел как минимум одну битву, если не участвовал.
— Мы хотели лично поприветствовать новых Хранителей от имени наших семей и предложить им всю необходимую поддержку в сопровождении по объединённым землям и просвещении. — Светленький был явно главнее, хоть по рангу они как будто были равны.
— Благодарим за оказанную честь, господин Рэндалфр, но просвещение Хранителей — ответственность исключительно Слуг Элементалов, ровно как и их сопровождение. — Ренетта и глазом не повела, отвечая ему. — Поэтому до момента овладения силами итоговое решение об обучении и защите наших подопечных принимаем исключительно мы.
— Мы осведомлены об особых условиях становления Хранителей, уважаем их и ни в коем случае не претендуем на изменение, — тот продолжал с показной почтенностью, — это наша обязанность и основа чести как представителей древних родов оказать содействие в реализации ваших планов. Уверен, и другие благородные семьи выразят те же чувства, что и мы с господином Канчелло. В наших силах дать вам достойных мастеров, охрану, жильё и питание в любом месте объединённых земель, и мы хотели озвучить вам это лично. Слуга огня, вашему отряду предстоит неблизкий путь, и мы желаем поддержать вас в нём.
— От своего имени, имени других наставников и Хранителей, я благодарю вас за оказанную честь, — Ренетта играла куда более умело, чем нахлобученный высокородный простофиля, — господин Рэндалфр, господин Вальгард, наш путь, к сожалению, не может быть раскрыт, однако, вы правы, мы действительно ступим на объединённые земли и потому будем нуждаться в поддержке. Я попрошу вас в секретности, столь максимальной, насколько возможно, передать информацию о нашем возможном прибытии вашим самым доверенным лицам в объединённых землях, для нас высшим проявлением вашей добродетели будет помощь хотя бы одного из них. Для опознания отряда используйте только моё имя — Игнис. — Я заметил, как её рука слегка шевельнулась, касаясь расписного горна на бёдрах. — Мы будем называть его в качестве кодового слова, другим способом опознать нас не удастся.