— Но, позвольте, мы можем дать ваши визуальные ориентировки.
— Уверена, на имени Хранителей захотят поживиться и будут использовать образы наших подопечных или нас, будучи самозванцами. Слухи распространяются достаточно быстро, до вашего прибытия мы уже успели развернуть нескольких гонцов на правах ордена, на территории которого сейчас находимся. Вопрос нескольких дней, когда в объединённых землях распространятся описания. Я настаиваю на использовании только моего имени. Поверьте, Слуги Элементалов не раскрываются попусту.
— Хорошо, будь по-вашему, — Рэндалфр с плохо скрываемым недовольством снова склонил голову. — Хочу повторно выразить благодарность вам, Слуга огня, и Хранителям за оказанную честь быть представленными друг другу. Мы с Вальгардом отправимся завтра поутру, если от нас что-то понадобится до этого времени, мы к вашим услугам. Адрес мы оставили у охраны замка.
— Мы взаимно чтим вашу поддержку и преданность традициям предков. Господа, — Ренетта встала и дождалась, когда благородные гости покинут комнату, после чего устало отошла к окну. — Моя воля, я бы и этих петухов развернула, почтенный Оройт.
— Орден может отказать в личной встрече гонцам, в крайнем случае, доверенным лицам семей, но их членов мы обязаны впустить. — Ещё более задумчивый, чем до этого, ответил маг.
— Рима-Ланей отреагировали слишком быстро. Я уверена, только с этой целью они и держат своих щенков на границах. Прибытие Канчелло чуть более ожидаемо, их род испокон веков защищает территории объединённых земель. Не знаю, как сейчас, но раньше они точно были на светлой стороне. Почтенный Оройт, у вас есть свежая карта пограничных крепостей? Если столкновение с аристократами неизбежно, предпочтительнее сделать это с более лояльной их частью.
— Прошу прощения, — вмешался Сирин, — но, кажется, стоит хотя бы примерно разъяснить нам, что происходит. Лично я не особо понимаю термин «светлая сторона», зачем нам прятаться от тех, кому выгодна наша жизнь и тем более отказываться от их помощи. И это вдобавок к тому, что вовне крепчают, как минимум, проклятые за холмом, а, кроме них, ещё шнерд-знает-что, в каких количествах и по каким причинам.
— А ты нетерпеливый малец, — глаза Ренетты сверкнули красными искрами, — мы думали оставить это на десерт, но, так уж и быть, попрошу Гордота и Эфая поменяться днями классов, чтобы удовлетворить ваше любопытство. — Теперь брысь обратно на тренировку. — Вынужден признать, то, как она сочетала в себе политика и уличную девицу выглядело непривычно.
В привычной комнате для занятий в тот день нас встретил уже заметно седеющий старик с массивным телосложением в крупных тёмных тяжёлых доспехах. У него были густые длинные волосы, заплетённые кое-где в косы, и такая же каштановая борода, маленькие, но зоркие глаза и огромный нос. Его взгляд был обращён куда-то в пол и лишь изредка поднимался на нас. Я помнил, что Гордот был гномом, но для своей расы он оказался сильно выше среднего роста. Кроме того, внимание сразу приковал и огромный двуручный меч, сделанный из металла, который кузнецы между собой звали «сердцем земли», поскольку достать его можно было только из каких-то невероятных глубин. Сам меч был чёрным и лишь к краям и узором оттенял в более серый, рукоять же я узнал сразу — родное железное дерево, довольно суровое решение для воина. Метки на клинке были угловатыми, вполне в стиле гномьих мастеров, больше меня удивило другое: «сердце земли» было взято невычищенным: на мече блестели мелкие кусочки минералов. Двойной риск для воина в бою: слишком грубая рукоять и примеси в металле.
— Кажется, все уже в сборе, — его глубокий и тяжёлый голос прервал мысли, — тогда, пожалуй, можем и начать. Меня зовут Гордот Терра, я Слуга земли и по совместительству один из наставников. Наш урок будет краток. Ваших предшественников убили. Причём не одного, а всех сразу. Поэтому советую внять каждому слову старших, это единственный способ для вас избежать смерти. Начну издалека: в нашем мире очень много тёмных сил по разным причинам. Кто-то был проклят, как ваши соседи, кто-то подвергнут сильным заклятьям, кто-то имеет тёмные помыслы и использует силу ради корыстных целей, а кто-то, — он вздохнул, — пытается сломать мировой порядок и стать его новым предводителем, либо занять рядом с ним своё место под солнцем. И ради своих целей они не гнушаются самых зверских методов. Я плохо сведущ в устройстве власти, но на данный момент самым известным представителем и предводителем последних является Герцог. С его смерти прошло не менее пяти столетий, но пожить и оставить после себя он успел достаточно.