— Извините, а насколько достаточно? — Нуи робко подняла руку.
— Впервые его увидели в эпоху восстановления мира, она началась чуть больше трёх тысяч лет назад сразу после войны Великих и Элементалов. Ещё вопросы? — Нуи виновато опустила глаза, Гордот же причмокнул, будто пробуя историю на вкус. — Сначала все думали, что Герцог погиб, а у сторонников не найдётся равного ему лидера. Но сила, убившая сразу четырёх Хранителей, закрепила наше убеждение, что в какой-то форме он ещё жив. Усугубило ситуацию и то, что народы объединённых земель перестали видеть смысл в Великих, Элементалах и Хранителях. Время идёт, память имеет свойство стирать воспоминания и легенды. В конце концов, простой люд, сам того не ведая, шёл на поводу у Герцога и поддерживал его идеи, параллельно всё чаще осуждая высшие силы и отдаляясь от них. Для многих его смерть стала настоящей трагедией.
— Почему так? — друид снова задала вопрос.
— Нуи, представь, что тебе нужно много тренироваться, чтобы поднять камень, а потом предлагают зелье, дающее нужную силу одномоментно. Или не предлагают, а просто везде рассказывают о его чудодейственных свойствах. Или предлагают больше тренироваться и дополнительно по капле принимать снадобье. Общее в этих историях одно: никто не предупреждает и намеренно умалчивает, что после его долгого приёма ты лишишься души и станешь рабом продавца. Знающие будут кричать об этих последствиях, но ты им не поверишь, ведь снадобье работает и камень ты подняла, а значит, продавцу уже доверяешь больше, чем каким-то там критикам. Герцог — великий мастер манипуляций, Нуи, и до последнего убеждал всех в своих благих намерениях. И, поверь мне, пока не настанет время тьмы, а оно, судя по всему, близко, никто и не поймёт, что зря принял зелье.
В комнате стало непривычно тихо.
— А насколько сильным был Герцог? — Сирин прервал молчание.
— Смотря, что ты считаешь силой. — Гном отошёл к окну, посмотрел куда-то вдаль, будто принимая невидимое для нас решение, а затем вернулся к доске и начал рисовать. — Есть две формы силы: власть и магия. Первая попроще, определяется вашим наследством, владениями, завоеваниями, войсками. Ниже всех — простые крестьяне, ремесленники и торговцы. Дальше идут более зажиточные из них разной степени богатства — шевалье, затем — главы деревень, сёл или городов — это бароны, чуть выше крупные титулованные землевладельцы — графы, те из них, кто отличился на войне или при дворе — герцоги, наконец, во главе земель находятся короли или владыки. Все объединённые земли поделены на такие королевства, некоторые из них огромны, некоторые — крошечные. Внутри каждого из них могут использоваться свои уникальные названия, но сводятся они к тем титулам, которые я перечислил. Титулы могут передаваться по наследству и не всегда напрямую связаны с реальной властью, поэтому в именитых фамилиях и расовых особенностях нужно разбираться.
— А магия?
— Вот тут намного интереснее, мой мальчик. — Гордот сел на стул задом наперёд и упёрся грудью в его спинку. — Среди древнейших родов особенно почётно иметь не только бумажку с титулом, но и подтверждённую силу. Теоретически любой житель может её в себе открыть, но определить свой уровень он самостоятельно не может. Весь институт магии сосредоточен в орденах: там её изучают, развивают, поддерживают баланс и контролируют, а также проверяют мастерство владения. Есть два пути развития магии: изучение одной стихии или нескольких элементов. Выбирая первый путь, вы не станете Великим, но сможете приблизиться к силе Элементалов. Иерархия простая, например, вы решили сконцентрироваться на земле: ученик Земли, подмастерье Земли, мастер Земли, архимастер Земли и слуга Земли.
— Последнее звучит не особо внушительно, — Сирин усмехнулся.
— На этом уровне, — Гордот пропустил его издёвку мимо ушей, — сознание мага частично сливается с элементальными потоками и они взаимно поддерживают друг друга. Более того, маг одной стихии отчитывается только перед Элементалом или более старшим магом. Они могут быть в орденах, но не обязаны подчиняться их главам и в целом свободнее в выборе образа жизни. — Он сделал паузу, оглядев нас. — Теперь о втором пути, когда изучаются несколько элементов. Распределение похожее, но с поправкой на количество. Есть ученик, подмастерье, маг, архимаг, магистр и в конце Великий жизни или Великий энергии. Все, кроме последних, обязаны называть свои элементы. Например, кто-то неплохо владеет водой и едва-едва колдует огнём, скорее всего, он будет учеником двух элементов: воды и огня, — стихии перечисляются в порядке убывания по мощи. Ранг присваивается строго орденами. Вот вам ещё пример, Оройт — архимаг воды, земли, огня и воздуха.