— Всё настолько плохо?
— Сам погляди. — Он швырнул на стол кусок гниющей плоти. — Сегодня один из них пытался коснуться меня и затвердел.
— И много таких?
— Пока один.
— Это когда-нибудь было раньше?
— Нет, могу вас заверить.
— Вы уверены, что в округе нет никого из тёмных?
— Приезжих в последнее время сильно прибавилось, кто-то мог затесаться.
— Я не нашёл. Откровенно говоря, я думал, вы умеете это чувствовать. Сам я полагаюсь разве что на опыт, наблюдательность и небольшие трюки.
— Увы, нет.
— Но у вас же есть особые способности.
— Ты прав, но они ограничены одним элементом.
— К тому же сейчас их опасно использовать, Хранители ещё не просветились, серьёзная магия рискованна.
— Но двое из вас, тем не менее, её применяли.
— Как вы верно выразились, это лишь трюки.
— Я могу дать вам две ночи. Дальше слишком опасно и для вас, и для нас. Кто знает, сколько волшебный купол ещё сможет сдерживать проклятых. Я сомневаюсь, что в городе остались ассасины, но прибыть они сюда могут в любой момент. Поезжайте по другой стороне реки, до крепостей Канчелло не больше пары недель в умеренном темпе, но некоторые гонцы почти без сна умудряются добираться и за четыре дня.
— Боюсь, нам ближе вариант с двумя неделями.
— Ты уверена, что они по-прежнему верны Ему?
— Вот и проверим.
Глава 6
Мышка-землеройка
Было позднее лето, погода всё ещё радовала теплом и золотистым солнцем, но деревья уже постепенно покрывались игривой раскраской. В воздухе витал запах зацветающей листвы, отчего всё вокруг казалось невероятно наполненным и домашним. Местные жители погрузились в приятную суету со сбором урожая, а по вечерам сидели у костров, пели песни и травили байки.
На пороге дома стояла темноволосая девушка с острыми, но добрыми чертами лица. Ветер приятно обдувал её, и потому уходить совсем не хотелось. Вообще ничего не хотелось, просто стоять и наслаждаться моментом. В последнее время в её жизни было слишком много суеты. Несколько лет назад ей пришлось вернуться из города из-за разлада с мужем. Тот её не любил, а она искренне надеялась, что может быть иначе. В итоге она предпочла оставить его и всё, что с ним связано, в прошлом и приехать в родные края. Здесь ей и её малышу было намного спокойнее. Однако и теперь не обошлось без условий. Отец хотел забрать ребёнка, когда тот подрастёт, и воспитывать его самостоятельно, таковы были договорённости при отъезде. И время мучительно быстро пролетало сквозь её пальцы, приближая страшные даты.
Её сжирали изнутри эти ограничения. Сначала их диктовала собственная семья, а теперь чужая. И хуже всего было то, что она не могла дать отпор. Власть была не у неё, и она прекрасно это понимала. Она останется здесь, а малыша заберут и неизвестно, когда они снова встретятся. Иногда она смотрела на собственную мать и поражалась, как ей удалось вынести такое же испытание. Ответ всегда был неутешительным: она была стойкой, сильной и умела выносить удары судьбы. Не то что мягкотелая Лили. Иногда она хотела просто сбежать, но знала, что просто так уйти ей никто не даст. В её семье был лишь один случай успешного побега. И хоть все называли это предательством, она лично считала это героизмом и в смелых мечтах представляла себя такой же. В реальности же она была глубокой заложницей крови, и рождение ребёнка было лишь одним из этапов многовекового плана, теперь нужно было приступать к следующей его части. Лили боялась грядущего в равной мере, как и ждала его. Если у неё получится, она сможет стать сильнее, и у неё наконец-то появится шанс решать самой. А если нет…