— А если вам будет не хватать, я лично откопаю вам работы! — Ренетта стукнула Эфая по плечу. — Будете делать массаж мне и моей лошади.
— И за что Он послал мне такие мучения… — Йольм состроил настолько печальное лицо, что все невольно улыбнулись.
После обещанного часа отдыха мы вновь были в сёдлах. Нуи снова выглядела так, как будто не смогла уснуть. Да, час — это смешное время для отдыха, но что-то внутри меня говорило: она не получила и его. В пути я пытался дремать, выходило плохо, но лучше, чем ничего. Основной целью сейчас было экономить силы. Память о встрече с проклятыми была свежа, и хоть рука у меня прошла довольно быстро, повторять этот опыт не хотелось. Ближе к сумеркам мы перегруппировались по парам так, чтобы наставники ехали справа от нас, ближе к реке. Ночь предвиделась тёмная, но они до последнего не зажигали походные фонари. Я периодически поглядывал на другой берег, но разглядеть ничего не удавалось. В какой-то момент от скуки я начал оглядываться назад. Сирин сидел сосредоточенно и кивнул мне, как только мы встретились взглядами. Йольм сидел в специальном кармане в плаще Ренетты и подрагивал от холода, а Нуи еле держалась на коне, засыпая от бессилия. Время от времени её трогал Гордот, чтобы она совсем не теряла сознание.
— Кажется, с Нуи что-то не так, она совсем не спала, — Сирин говорил негромко.
— За ней присмотрит Гордот.
— Может, взять её к себе? Что думаешь?
Его слова отчего-то вызвали у меня отвращение.
— Йольму тоже тяжело, его ты поддержать не хочешь?
— У него уже есть телохранитель, — парень добро улыбнулся.
— Так и у Нуи есть. Мы на тренировке. И чем раньше она адаптируется к отсутствию посторонней помощи, тем лучше.
— В чём-то ты прав, — по глазам Сирина было видно, что юношеский максимализм его оставил. — Я просто подумал, что ей тяжелее чем нам. Сам понимаешь, девушка…
— Я уверен, наставники знают, что делают. И повторюсь, за ней смотрит Гордот. Если вы вдвоём будете тратить на неё силы, толка от этого не выйдет.
— О чём вы там шепчетесь? Я тоже поболтать хочу! — Ренетта находилась от меня дальше Сирина и едва открывала рот, но её голос звучал в голове в полную силу. Мы закончили разговор.
Ночь прошла без происшествий, и на рассвете нам разрешили вздремнуть. Почти сутки без сна сделали своё дело, и мы провалились в сон, едва успев подложить походные мешки под головы. По ощущениям, я едва успел моргнуть, как меня уже окатывали холодной водой.
— Подъём! Если не встанете, вместо проклятых вас распотрошу я! — Я на мгновение представил, как миниатюрная Слуга огня пытается дотянуться до моей шеи, чтобы задушить. Это промедление стоило мне сухой одежды.
— Я проспала… — я краем глаза заметил, как Гордот помогает Нуи подняться, поддерживая её за спину. Вид у неё по-прежнему был более вымотанным, чем в среднем по всем нам.
— Хочешь, я поеду с тобой? — к друиду подлетел Йольм, прикрывая зевающий рот рукой. Нуи коротко кивнула.
— Ренетта, ты сама-то спала? — Сирин помогал разливать похлёбку по тарелкам. — Вы же вдобавок ко всему прочему ещё и нас защищаете, а выглядите свежее огурцов.
— ХА! — Ведьма эффектно отмахнула густые волосы назад так, что они сверкнули на солнце. — Я столько ночей провела в боях, что сейчас чувствую себя как на прогулке.
— Ты раньше воевала?
— Нет, умник! Сидела в башне, купалась в молоке, читала книги и ждала принца! — Ренетта снова рассмеялась.
— Все мы когда-то воевали, — Эфай протягивал нам миски.
— Даже Лин? — я не мог не пошутить над излишне молчаливым и статным наставником, орк от удивления даже приподнял бровь.
— Даже Лин, — тифон сделал глубокий вдох, — не то чтобы это было обязательно, просто так совпало. Но для этих историй ещё найдётся место и время.
Дальше ели мы без разговоров. Сложно интересоваться внешним миром, когда внутри только голод и усталость. Нуи с Йольмом настолько спелись, что даже пару раз о чём-то перешёптывались и улыбались, хотя что один трясся как дубовый лист, что вторая была одной ногой без сознания. Я читал про обе их расы. Пикси считаются хранителями баланса волшебных мест, вроде нашего леса. Они появляются там, где исключительно сильна естественная концентрация магии, и следят за тем, чтобы она гармонировала с внешним миром, сохраняя свою идентичность. Оттого они особенно чувствительны к любым искажениям силы, вроде тех духов в башне замка ордена. Йольма я мог представить разве что в роли защитника собственного живота: он потел при малейших нагрузках, переедал, и, я уверен, по ночам периодически писался от страха, а без своих мягких перин он ещё и не мог нормально спать даже при сильной усталости и постоянно то просыпался, то ворочался. Я заметил это ещё в Никаде. Удивительно, что ещё до становления Хранителем он владел магией земли, видимо, купил её в лавке. Что до Нуи и других нимф, она была самым типичным их представителем: красивая, чарующая, настоящая муза для творца искусства, чья задача способствовать процветанию природы. Вся их натура сводится к служению и стремлению к идеалу. В привычной им среде обитания это несложно и интуитивно понятно. Условно, поливай деревья в родном лесу и корми рыб в ближайшем пруду, и все тобой восхищаются. А вот во внешнем мире нимфам приходится несладко. Здесь совершенство относительно, а шкалы оценки у всех разные, вот Нуи и изводит себя якобы для того, чтобы всем угодить. Однако на поверку это обычный эгоизм вперемешку с врождённым желанием быть лучше других. В глубине души мне было бы их жалко, окажись мы просто знакомыми, но мы стали повязаны жизнями и миссией, и потому их затянувшиеся личные проблемы превращались в реальную угрозу для других. Я не мог понять, почему наставники этого не пресекали и как будто даже не замечали.