— Да. Вы не против, мы использовали подстилку кота для нашего друга. — Я, наконец, снял с себя мантию.
— А, без проблем, — мужчина положил ужин на стол и пригласил нас садиться, — у меня нет животных, просто несколько дней назад нашёл одну красавицу и сообразил ей лежанку. Большую часть дня она гуляет по крепости и иногда приходит сюда спать. Думаю, она не обидится. Приятного аппетита, друзья.
Еда была суровой, но питательной, особенно после наших походных похлёбок из подручных ингредиентов. Видимо, моя природная особенность — подмечать детали. Я успел рассмотреть нашего покровителя: видок у него был матёрый, хоть и благородный. Он обладал пропорциональными чертами лица, я даже представил его в детстве на стереотипном аристократическом портрете, где он одет в панталоны и рюши. Тем не менее, жизнь он точно повидал и побольше моего. Его тонкие русые волосы на голове и в бороде загрубели и обветрились от долгих походов, на руках виднелись глубокие шрамы. На вид он был несильно старше меня, если бы не глаза, спокойные и грустные. Я бы дал ему чуть больше 40 лет. Несмотря на продолжительную жизнь в суровых условиях, его манеры и речь свидетельствовали о превосходном воспитании. Да и в целом, обстановка, в которой мы сейчас находились, контрастировала с тем, что мы видели за пределами башни. Вальгард явно следил за порядком.
— В крепости много воинов, вы к чему-то готовитесь? — Лин протёр рот и начал разговор. Стул был явно ему мал, и оттого орк выглядел смешно и неуклюже, как взрослый на детском стуле.
— Мы всегда к чему-то готовимся, слуга Ветра, — он сделал глубокий глоток воды, — моя семья испокон веков занимается защитой границ, будь то частные владения или пограничье объединённых земель. Не сочтите за грубость, просто я привык к постоянным набегам.
Лин понимающе кивнул.
— Однако вы правы. В последнее время участились нападения тёмных сил то тут, то там. Орден магов Никада сообщил о необычной активности проклятых, кроме того, население бежит на границы, формирует всякие шайки и разбойные банды, — он протёр лицо рукой, — в общем, меня перебросили сюда совсем недавно, чтобы навести порядок.
— Да уж, порядка тут и правда не хватает, — Сирин высказал то, о чём мы деликатно умалчивали.
— Хах. Этим крепостям тысячи лет, и стоят они тут шнерд-знает-почему. Уверен, при желании эти безлюдные степи, — он указал в сторону окна, — давно можно было бы заселить. Каждый клочок земли что-то да стоит, уж поверьте бывалому охраннику. — Он лихо подмигнул. — Местный сброд, конечно, так себе, но они преданы мне и моей семье. Часть своих лучших воинов я отослал в Никад, часть оставил тут, чтобы помогали с дисциплиной. Ну ничего, постепенно я всех тут построю.
— Вы больше никому о нас не рассказали?… — Ренетта как будто не спрашивала, а утверждала.
— Да кому расскажешь в эдакой глуши, — он почесал спину, — я отправил пару весточек ближайшему другу и своему брату. Больше никому не доверяю. Не из соображений предательства, а скорее из-за болтливого языка. — Он явно что-то недоговаривал. Либо из-за недоверия, либо, что вероятнее, из-за того что мы были слишком мало знакомы для обсуждения таких вещей. — Ваш друг ранен? — Вальгард повернулся в сторону Йольма.
— Неудачно воспользовался магией. — Гордот погладил густую бороду.
— Мда, сейчас опасное время для колдовства. У меня бывали маги в отрядах, а сам я к этому душой не лежу, хоть и уважаю. Так вот, с абсолютной уверенностью говорю вам: это шнердовски опасно! Особенно когда противостоишь тёмной магии. На моих глазах однажды иссохла юная волшебница, ужасное зрелище. Но то, что она сотворила, было ещё чудовищнее…
Наши наставники скептически посмотрели на мужчину.
— Простите.
— А сейчас в крепости есть маги?
— Ни одного.
— Вы уверены? — Ренетта не отступала.
— Абсолютно. Своих ребят я знаю, а все местные с длинным послужным списком в архивах, кое-кто даже поколениями. Если бы были случаи колдовства от кого-то из них, мои предшественники бы это заметили. — Он сделал большой глоток воды. — Я хотел бы быть максимально гостеприимен, но буду честен: долго находиться на одном месте сейчас опасно, тем более вас и без того разыскивают. Мой долг поддерживать порядок на границе, я готов оказать вам поддержку, помочь с навигацией и провизией, но для нашего же с вами блага вам лучше тут не задерживаться. Атаку охотников за вашими головами я выстоять не смогу.
— Мы не планируем задерживаться. — Ренетта откинулась на спинку стула, балансируя только на задних ножках. — Хотим остаться у вас на пару-тройку ночей, просто переждать ливень, вы разрешите?