— Все люди? — Лин открыл окно и посмотрел наружу.
— Здесь мы не делимся на расы.
— Я понимаю. Вопрос в том, способны ли они к нестандартным способам боя.
— В таком случае, да. В пехоте три огра, много полукровок, часть лучников — эльфы. Есть ещё пёсья свора, три десятка волков и здоровенных собак, во главе два оборотня. В крепости было несколько катапульт, часть уже заменили пушками, но не все. Я не первый год защищаю границы, господин слуга Ветра.
За окном небо затянулось чёрными массивными тучами на многие мили вперёд, прогалы между нами отсвечивали неестественным тёмно-фиолетовым цветом, понять время суток едва представлялось возможным. На улице не было ни души из-за сбивающего с ног ветра и пронзающего до костей холода. Можно было сколько угодно спорить о преследовании, но факты говорили о зле, которое находилось совсем близко и от которого нельзя было сбежать.
— Мне это напоминает эпоху экспансии гномов, — Гордот незаметно подошёл к Лину. — Особенно короля Ольден-Гхарда.
— Хах, — бледный орк дружелюбно хмыкнул, — до сих пор никто не смог повторить его успеха. Наверно, это во благо.
— Да. О прибытии его армии было известно за неделю, но никто не пытался уйти. Легионы гномов двигались быстро и беспощадно, ставили опорные лагеря, настраивали логистику и это всё за какие-то часы. Они пожирали всё на своём пути, словно бешеная коза, и избежать этой кары не мог никто.
— И что ты об этом думаешь?
— Ничего хорошего. Власть развращает тех, кто не умеет с ней обращаться. Он забыл о простом народе, а простой народ о том, чего стоит мирная жизнь. Что она и есть ценность. И жестоко поплатились за это.
Эта ночь была одной из многих бессонных. За столько лет она уже стала забывать о том, как когда-то была простым человеком и нуждалась в отдыхе или еде. В степи была непроглядная тьма, казалось, протяни ладонь — и почувствуешь её на кончиках пальцев. На улице было холодно, но кожа это не воспринимала. Из тьмы кто-то осторожно подошёл и сел рядом.
— Не ожидала увидеть вас здесь.
— Ты же знаешь, я не могу отказать себе в любопытстве.
— Да, этого вам точно не занимать.
Повисла немая пауза.
— И всё же не стоило. Я способна справиться самостоятельно.
— Я и не сомневаюсь, просто наблюдаю. Кто-то из нас постоянно наблюдает, ты же знаешь.
— Знаю. Просто это моя первая подобная миссия.
— Ты такая не одна.
— И это знаю. — Девушка обречённо вздохнула.
— Позволь себе отделиться от меня.
— Я повязана вашей волей и силой, особенно после обращения.
— Воля, сила… Это всё часть тебя и без моего участия, вы дополняете друг друга. Я — лишь концентрированное воплощение.
— Простите, это всё воспоминания.
— Понимаю. Давай проще: я обладаю достаточной властью, мне не нужно пользоваться кем-то в своих целях. Ты согласна?
— Согласна.
— А ещё у меня внутри слишком много лет и опыта, чтобы переживать за каждую душу, даже очень ценную.
— И тут вы правы.
— Поэтому я руководствуюсь только своим любопытством, не более.
— Звучите логично.
— Это потому что у меня всё просто.
— Эй ты! — Откуда-то раздался громкий оклик. — Что за язык непонятный? О чём ты там бормочешь?
Йольм пришёл в сознание на второй день нашего пребывания в крепости. Мне до противного не спалось под вечер, поэтому я остался с наставниками внизу. Вальгард долго травил байки про свои прошлые походы: где бывал, как служил. Оказалось, он должен был стать следующим главой пограничья после своего отца. В разгар одной из историй мы услышали странное мурчание кошки и обнаружили Йольма с открытыми глазами и маленькой сморщенной рожей. Я был так рад его видеть, что даже улыбнулся и погладил его по животу. Почти сразу Гордот забрал пикси себе, чтобы проверить, как сила земли прижилась в его теле и не выкинет ли он случайно какое заклятье. Ночь выдалась бурная и неспокойная, снаружи пошёл чудовищный ливень и все наставники, кроме Гордота, разошлись по разным наблюдательным пунктам. Гном вытряхнул на ручку Йольма горсть почвы и стал учить регулировать элементальные потоки. Пикси до этого уже владел землёй, просто не в таких масштабах, поэтому чуть не проделал ей дырку в потолке, пытаясь приподнять. Постепенно у него стало получаться. Сонливость окончательно меня покинула, поэтому я решил понаблюдать за его успехами, а заодно и немного порадоваться. И хоть мы перебросились только дежурными фразами, я почувствовал, что жирдяй не держит на меня зла, хоть до сих пор не особо и доверяет. В какой-то момент от раскатов грома проснулись и Нуи с Сирином. Из-за погоды спать хотелось круглые сутки, тем более что день визуально почти смешался с ночью. Йольм тут же с удовольствием показал им пару трюков с землёй. Когда он это делал, радужки его глаз окаймлялись перламутрово-зелёным цветом. Нуи отметила это с каким-то особым восторгом, на что Гордот как будто по-отечески улыбнулся. Сирин похлопал Йольма пальцем по плечу и торжественно пообещал нагнать его в ближайшее время.