— Гордот, а ты чувствуешь какие-то изменения? В плане, в балансе сил и всего такого? — Сирин разрывался от любопытства.
— Использование земли становится безопаснее по мере её пробуждения у каждого из четырёх Хранителей. Окончательный баланс наступает после завершения просвещения. Так у всех элементов. — Старый гном тяжело облокотился на спинку стула. — Представьте себе течение реки. Чем больше из вас владеют каким-то элементом, тем оно стабильнее. Когда не владеет никто — течение смешивается с грязью, ветками, другими реками, неожиданно может превращаться в воронку или смерч — и это всё одновременно, вы не можете вычленить тот самый поток и настроиться на него, оттого магия хаотична. Сейчас, считайте, хотя бы очертились берега. Использование силы земли по-прежнему опасно, но высшие маги уже могут настроиться на нужную волну.
— Неожиданно поэтично для слуги Земли.
— Мой элемент — это не весь я, Сирин.
— Ой не нудите! Дайте мне лучше полетать! — С этими словами Йольм поднялся на несколько дюймов выше поверхности стола, после чего выдохся и почти сразу упал вниз.
— Крылышки вашего высокоблагородия могли атрофироваться за время сладостных снов и трапез с ложечки, — я не мог не пошутить над ним.
Пикси надулся и принялся осматривать своё пузо.
— И ничего я не набрал! Просто отвык, вот и всё!
Нуи залилась громким звонким смехом, коего я никогда раньше не слышал. Казалось, будто щебечет какая-то птичка, только не бездушно, а весело и заливисто, с каким-то теплом. Пусть это и была лишь врождённая особенность нимф, всё равно она дорогого стоила.
— Ого, Нуи, ты так красиво смеешься! — Сирин восхищенно посмотрел на друида. — Йольм, срочно открывай в себе новую силу, я хочу услышать это ещё раз!
Мы все снова улыбнулись. На несколько мгновений я забыл о том, что был далеко от дома среди абсолютно незнакомой компании потенциально на волоске от смерти.
— Гмгхн!!!
Мы услышали странный гул откуда-то то ли снизу, то ли с улицы.
— ГМГХН!!!
Звук приближался, но всё ещё был неразборчивым из-за громкого дождя и молний. Дверь распахнулась, на пороге оказался до нитки промокший Эфай.
— Проклятые! Здесь! Срочно спускайтесь вниз!
Мы едва успели накинуть мантии и как ошпаренные выбежали из башни и поднялись на стену. Кошка почти сразу зашипела и выпрыгнула куда-то за нами. Нуи предложила Йольму остаться, но тот настоял, чтобы его тоже взяли, и в итоге разместился на плече Гордота. Снаружи была кромешная тьма и сплошной ливень, периодически сверкали молнии и слышались раскаты грома, от которых трещало в ушах. Это были единственные вспышки света, которые хоть как-то освещали местность. Факелы едва-едва горели в местах, куда дождь не мог дотянуться. Единственным естественным источником света оставались мерзостного вида тучи, сиявшие какой-то фиолетовой дрянью. Вдоль реки уже выстраивались плоты, готовые вот-вот отчалить, лучники расположились вдоль стены, целясь на противоположную сторону реки. Ний в этом месте был совсем узким, но достаточно глубоким. Посередине стражи стоял Вальгард в окружении остальных слуг Элементалов.
— Эфай, наконец-то! — Глава крепости громко воскликнул, его голос терялся в окружающем хаосе. — Можешь ещё раз проверить, далеко ли они? Мои ребята не видят ни шнерда дальше воды.
Тифон остановился и закрыл глаза, напряг лоб и мышцы, концентрируясь на чём-то невидимом, после чего резко поднял веки. Его зрачки блеснули ярко-голубым, затем также резко градиентом засветились и погасли чешуйки на его лице, это свечение словно покинуло его тело и распространилось на капли дождя, которые тоже резко засияли, и этот блеск быстрой волной прошёл куда-то далеко вглубь бури. Было похоже на эхо, только визуальное.
— Меньше мили. И они приближаются не одни.
— Что ты имеешь ввиду?
— С ними есть тёмный. — Из уст Эфая это звучало как приговор, почти все сразу опешили.
— Кто такой тёмный? — Мы с Нуи и Сирином стояли в полном непонимании и вопрошали рядом стоявшего Гордота. Йольм же скорбно молчал.