— Всё это, всё, что в моей душе, — неотъемлемая часть меня, это и есть я. Я никогда об этом не забуду и никогда не отрекусь. А ещё я — это то, что я делаю и чувствую прямо сейчас, то, как я воспринимаю мир вокруг с учётом нажитого опыта, но без его давления. Марвин, обстоятельства нестабильны: ты будешь в разных местах, с разным окружением, в разные годы, — останется только одно: ты сам. Так будь тем самым «одним», что живёт в мире в гармонии со всеми его переменами.
Меня как будто насквозь пронзила молния. Сначала было ужасно больно, а потом отпустило. Я почувствовал капли воды, колотившие меня со всех сторон, почувствовал запах камней и прохлады, режущий нос. Я и до этого всё чувствовал, но словно через пелену, а сейчас она с меня спала. Вероятно, потому, что раньше я и жил в куполе, а сейчас его разбили. Но не бросили разбираться самому, а поддержали. Иначе я собрал бы новый купол.
— Да и если подумать, ты уже однажды чуть не умер. Второй раз будет скучно, не находишь? — Лин подмигнул и улыбнулся мне, и пошёл вдоль стены в сторону пушек. Как бы странно ни выглядело это поведение от огромного клыкастого орка, я был ему благодарен как никому.
С противоположного берега послышались сумбурные голоса, мы как один повернулись на Эфая, он лишь подавленно кивнул в ответ, не говоря ни слова. Вопреки дождю вспыхнули факелы на стенах крепости и по ту сторону реки. От неожиданности я зажмурился, яркий свет обжигал глаза. Проморгавшись, я наконец-то увидел то, что напугало стражу. В отдалении, почти на границе видимости, клубились проклятые. Многие из них уже обрели плоть либо полностью, либо частично, некоторые оставались едва ощутимым дымом, кто-то был верхом, кто-то стоял на собственных конечностях. Передо мной предстали оболочки когда-то живших созданий, теперь же я не мог найти в них и капли человечности, только боль, скорбь и голод. Армия нежити остановилась, они скалились, шипели, ревели что-то бессвязное, их голые тёмные скелеты, окутанные дымкой, рвались разодрать на части любого на своём пути.
Вальгард также стоял неподвижно, но сконцентрированно, и спокойно смотрел на них со стен крепости.
— Не нападают, — я мог поклясться, что слышал, как сердце Нуи стучит от перенапряжения.
— Ждут приказ. — Голос Гордота не дрогнул.
Я вглядывался в ряды мертвецов: кого же они ждали. Кажется, какого-то тёмного. Я не до конца понял определение, которое мне дали, но интуитивно догадывался, что за ним кроется реальная ощутимая опасность. Иными словами, это существо — не просто один из проклятых, оно выше них на каком-то животном уровне, и оттого они ему подчиняются.
— Идёт.
Дождь стал неожиданно тихим и мелким, а раскаты грома поредели, даже нежить усмирилась. Наконец, ряды мертвецов расступились, пропуская вперёд невысокую фигуру в тёмном плаще. Она двигалась размеренно и плавно, как будто не касаясь земли. Удивительно, но я не ощутил ничего зловещего, проклятые вызывали во мне куда больше опасений.
Маг подошёл настолько близко к берегу, насколько смог, и поклонился. Мы остались неподвижны, большинство стражников оцепенело.
— Прошу прощения за поздний визит, — несмотря на расстояние, голос звучал очень чётко, но разобрать, кто его говорит, было сложно из-за странного эха, — мы спешили к вам, как могли. — Тёмный протянул руку в сторону своей мрачной свиты. — Но, сами понимаете, моим подданным тяжело перемещаться днём, пришлось им немного помочь.
Словно в такт этим словам снова раздались раскаты грома.
— Зачем вы пришли? — Вальгард говорил громко, но спокойно.
— О, мне нравится ваш подход, юноша. Прямо и сразу к делу. Поверьте, я здесь только из благих побуждений. Хочу предложить Хранителям и вам вместе с ними перейти на нашу сторону и заключить мир. Всего-то. — Маг легко развёл руками, будто говорил о пустяках.
— Нет.
— Мхахаха… — Тёмный усмехнулся. — А иначе я вас всех перебью. Кроме Хранителей. Вы, кажется, ещё не совсем поняли: силы не в вашу пользу. И выбора, по сути, нет.
— Мне совсем не хочется умирать… — Сирин тихо сглотнул.
— А вот я смерти не боюсь, — Йольм говорил не так громко, но я знал, что та тварь с другой стороны всё равно его слышит. — Кажется, чтобы убить всех, достаточно смерти одного. — Пикси достал свой клинок-зубочистку, взлетел и приставил к горлу.
Нас тут же обдало режущим порывом холодного ветра, существо по ту сторону реки разозлилось.
— Ты что творишь, идиот? — Сирин в ужасе шептал в сторону летающего жирдяя.