— Хе-хе. Этот тёмный хочет не просто каких-то Хранителей, а именно нас, я ведь прав? — Мы смотрели на него в форменном шоке. Я готов был поклясться, что Йольм сошёл с ума. — А ещё он прекрасно знает, что я не шучу насчёт смерти.
Нас снова окатило промозглым воздушным потоком. Я мельком посмотрел на Лина: он возился с ядрами и, казалось, вообще не обращал внимание на это безумие, к слову, как и другие наставники. Маг на той стороне явно приценивался, насколько блефовал Йольм. Мы были знакомы с ним уже несколько недель, но даже у нас не было этого понимания.
— Эх, — фигура тяжело вздохнула, — карты на стол…
Незнакомец скинул капюшон от мантии, и дождь совсем перестал. Теперь при свете факелов мы отчётливо видели его лицо.
— Терпеть не могу мокнуть под дождём, уж тем более портить причёску. Но, сами понимаете, я не могла позволить вам покинуть крепость раньше срока, вот и пришлось поколдовать.
В этот момент среди всех стражей, гостей и просто случайных приезжих крепости никто не мог понять, кто перед ними. Никто, кроме нас с Лином. Меня рассекло пополам ледяным клинком. На той стороне берега стояла бабушка Элла.
— Я не понимаю… — Нуи испуганно смотрела то на Йольма, то на Гордота.
— Оу, мы не были представлены друг другу, а мой внук не удосужился обо мне упомянуть. Как невежливо, Марвин.
Я стоял в полном оцепенении. Наверное, сейчас на меня смотрели абсолютно все, но я этого не замечал. Моё сознание просто отказывалось воспринимать реальность, а земля уходила из-под ног.
— Ты знал? — Нуи почти рыдала.
Я едва махнул головой, пытаясь сказать «нет», но тело не слушалось.
— Не злитесь, я ему не говорила. На чём мы остановились… — Она сделала демонстративно задумчивый вид. — Ах, да. Меня зовут Элла, и я потомок рода Рима-Ланей. Простите мне мою сентиментальность, но за все эти годы я толком-то и не выговаривалась. — Ведьма как будто виновато развела руками. — Наша ветвь отделилась от основной около шестисот лет назад, когда мой предок Дил Рима-Ланей был направлен за пределы объединённых земель для изучения силы древнего леса. В общем-то, в той или иной мере он её изучил и передал своим потомкам.
— Да чтоб тебя… — Ренетта сплюнула. — Вот куда делся этот засранец.
— Я собиралась рассказать тебе раньше, дорогой, но… обстоятельства, скажем так, немного помешали. Ты был очень чувствительным и упёртым, а очередная смерть нашей семье была не нужна.
— Очередная? — Слова соскальзывали полушёпотом с кончиков губ.
— Да… Сначала мой заносчивый братец, потом твоя слабовольная мать. Нужно было попридержать тебя в деревне, чтобы местные не взбунтовались против меня и не привлекли магов ордена. Мы договорились с твоим отцом, что ты будешь обучаться в Вермалле под присмотром его мага. Ты его знаешь как Хокке.
— Зачем? — Я почувствовал дрожь во всём теле.
— Ну, — Элла театрально вздохнула, — продолжать род нужно было, чтобы сохранить власть над местными проклятыми.
— Зачем было врать? — Я закричал во всё горло, накатила страшная режущая боль.
— Я не хотела терять единственного наследника. Тем более, до точки отсчёта, как я её называю, оставалось не так много лет. Гарантии, что ты пройдёшь испытание и станешь тёмным, не было. А рисковать я не могла себе позволить. Мы обучали тебя первородной магии, тем более она была удачно замаскирована под кузнечное дело. Я хотела рассказать тебе обо всём после смерти Хранителей, мы должны были возглавить армию проклятых… Но, ах! — Она вскинула руками. — Как удивительна всё-таки жизнь! Ты стал Хранителем, мой мальчик, а значит, испытание на тёмного — это сущий пустяк…
— Марвин, не слушай её. — Гордот отчеканивал каждое слово.
— А чего это мы испугались? — Тут же нас настиг сильный поток ветра. Глаза бабушки и её лицо на мгновение потемнели. — Марвин, это твой долг, твоя семья. Лили отдала свою жизнь за эту силу, а тебе досталась даже большая власть почти даром! В новом миропорядке ты и твои друзья смогут стать настоящими богами! Надо лишь согласиться пойти со мной.
— Что она несёт? — Сирин непонимающе смотрел по сторонам.
— Чушь! — Ренетта выступила вперёд. — Даже не думайте! Тёмные жаждут только власти и уничтожат вас при первой возможности! Марвин, — она подошла совсем близко, — эта сила способна только уничтожать, поверь мне, это единственное её предназначение, она не принесёт ничего, кроме боли и разрушения!
— Или можно поверить любимой бабушке, которая всю жизнь растила тебя явно не на убой и желает всего самого лучшего. Дорогой, ты сам видишь, как они все вокруг боятся. А я нет, — Элла звонко рассмеялась, — я не боюсь! Мне даже смерть не страшна!