— Вот откуда взялась математика, что один Великий равен двум Элементалам, — Нуи радостно подпрыгнула.
— Да, но я уже говорил, это ошибочная оценка. Так вот, в какой-то момент и Первородные Великие, и Элементалы, и все, кто интересовался магией, заметили две интересные вещи. Первая: чем выше твоё мастерство, тем дольше ты живёшь. Вторая: после смерти души могли оставлять свой след, яркий пример — проклятые. Так появилась теория о пятом элементе — тьме, которая по силе равна свету и не имеет властителя. Таким властителем хотел стать Герцог, это поставило бы его выше других колдунов, наравне с Ним. Все маги так или иначе овладевают тьмой, просто это не так очевидно: они становятся выносливее, повторюсь, дольше живут, и в конце внедряют её в свою магию. Мы называем её силой духов, потому что ничего тёмного под собой эта энергия не имеет. Как всегда, всё зависит от носителя.
— Та ведьма, прости Марвин, использовала эту магию, хотя вокруг хаос и обычными элементами сложно колдовать. Как такое возможно? К тому же, она выглядела старой… с такой силой она разве не должна была перестать стареть?
— Свет и тьма подчиняются разным законам. И то, и другое существуют всегда, но свет распадается на элементы, а вот тьма аппелирует к смерти и времени. Именно поэтому в более чистоплотном сценарии её не изучают отдельно, а познают в процессе изучения четырёх стихий, тогда продолжительность жизни растёт. Если же тьма существует в чистом виде, она даёт только силу, но не время, оно по-прежнему привязано к мастерству элементов света, хоть и исходит из тьмы.
— А что будет, если начать изучать только тьму?
— Магия не даётся просто так. За ней стоит ответственность и определённая морально-нравственная готовность, это касается всего. Тьма за раз может дать тебе неограниченный ресурс энергии, равный, а может, и превосходящий Великих и Элементалов, но сможешь ли ты его выдержать — вопрос. Поэтому любые силы изучаются постепенно, начиная со статуса ученика.
— Иными словами, если в вас залить силу тьмы, вас почти сразу разорвёт. То же самое случится и если вам одолжить мощь какого-нибудь Элементала или Великого. Магия овладеет вашей волей и поглотит. Необходимо всегда помнить о балансе: брать ровно столько, сколько можете вынести.
— Спасибо, Эфай. Да, всё ровно так. Доступ к тёмной магии такой же, как и к другим элементам. Хотя, я не назову его более простым. Нужно пройти испытание.
— Это как когда Нуи, Йольм и Марвин получили силы?
— Верно. Они сделали внутри себя определённый нравственный выбор, позволивший им стать сильнее. То же самое касается и тьмы в чистом виде. Надо пройти испытание, касающееся смерти.
— Какое? — Сирин не унимался.
— Боюсь, лучше всего об этом могла бы рассказать Ренетта. Прибереги этот вопрос, пока она спит.
— А что с ней случилось? Она же не умерла? — Трогательность Нуи умиляла.
— Она обратилась к силе духов. Или силе тьмы. Видите ли, — Гордот не отрывал от неё взгляд, — колдовство тьмой в чистом виде постепенно поглощает душу, потому что создаётся ощущение, будто у тебя нет потолка возможностей. Оттого и погибла… та ведьма. Исчерпала себя дотла, пока сила не завладела ей. Но применять тьму как дополнение к твоей магии — возможно. У Великих и Элементалов силы света и тьмы перемешаны и составляют саму суть их магии, иначе бы они не жили около вечно. Похожее есть и у нас, слуг. Мы можем использовать особые заклятья, взывающие к силе духов через призму нашего элемента. Поскольку сейчас потоки сил нестабильны, Ренетта отдала часть своего жизненного ресурса на поддержание заклятья. В обычное время она смогла бы сделать куда больше и без таких рисков.
— Она могла умереть?
— Да. — Гордот хотел, было, что-то добавить, но осёкся.
— На вашем месте я бы учился использовать обретённую магию. Чем лучше вы ей владеете, тем стабильнее элементальные потоки, — Эфай аккуратно выглянул за дверь.
— Что там? — Сирин с интересом посмотрел на наставника.
— Пока ничего. — Эфай вернулся на своё место и скрестил руки на груди.
На рассвете следующего дня мы выдвинулись в сторону Королевства фей. Поварёнок не подвёл и щедро накормил нас, ещё и в дорогу с наилучшими пожеланиями отсыпал всякой приятной снеди. Первое время пейзажи были чуть свежее степных, но чуть позднее полудня мы уже скакали по зеленеющим ароматным полям с порхающими бабочками и плещущими жизнью родниками. Земля стала холмистой, казалось, мы скачем по застывшему морю, сверху которого набросали земли и засеяли растениями. Кое-где вдали виднелись подлески, в остальном же нас окружали сплошные луга. На привале Нуи просто легла в траву лицом с какой-то непонятной мне блаженной улыбкой и чуть не пропустила обед. Йольм тоже стал заметно спокойнее: сказалось ли отсутствие амулета или приятная обстановка, но сейчас он хотя бы не кряхтел по поводу и без. Убедившись, что погони не было, наставники разобрали нас для отработки простейших заклинаний. Поскольку Ренетта не могла сейчас тренировать Нуи, Сирин вызвался ей помочь, ссылаясь на свой учёный опыт. Скрепя зубами, Эфай согласился остаться в качестве смотрящего. В магии огня он по его же собственным словам смыслил примерно ничего, но мог, если что, хотя бы потушить.