Йольм с Гордотом почти сразу нашли общий язык: пикси легко давались мелкие фокусы, вроде левитации горстки земли, но на практике они едва ли могли быть полезны. Терпеливый гном показывал пикси движения, но тот упорно не мог повторить их в воздухе, не то из-за жира, не то из-за упрямства. У Гордота оказались по-настоящему стальные нервы. На каждое нытьё подопечного он отвечал простым аргументом: «В бою ты по земле ходить не будешь, учись колдовать в воздухе». Не помогали даже мольбы Йольма о тошноте, когда он в десятый раз сделал сальто назад вместо «лёгкого изгиба спины», как того просил наставник.
Лин же первое время стоял в задумчивом состоянии, выбирая для меня подходящую пытку, а потом с абсолютно каменным лицом выдал: «Будем экспериментировать». Ставку в технике решили делать на мою физическую силу. Поскольку базово заклинания формировались из управления потоками элемента внутри тела, я мог выдерживать наиболее долгие и неприятные из них, но этот уровень был для меня далеко. Начали с простого: мне нужно было сдуть с руки Лина листок. При помощи пальцев. То есть, буквально сложить их так, чтобы образовалось заклятье. С тридцатой в лучшем случае попытки у меня получилось сложить их нужным образом, от ладоней прошёл унизительно слабый холодок.
— Сразу, как сложишь, напряги. — Лин был несгибаем.
Спустя ещё минут двадцать мне удалось сдвинуть листок на дюйм, но пальцы свело от перенапряжения так, что я еле мог ими двигать. В тот момент я отдалённо понял, отчего так выл Йольм, который сейчас был не только смуглым, но и слегка зелёным. Лин меж тем как под шарманку повторял мне один и тот же порядок действий, который я в точности выполнял, но абсолютно безуспешно: лист не двигался. Сложить — напрячь — направить. Сложить — напрячь — направить. Спасибо, что не заставил делать это пальцами ног.
Под конец тренировки радостной была только Нуи, ей удалось-таки зажечь огонёк, не спалив при этом кожу. К слову, получилось это на единственном мизинце, остальные же пальцы покрылись горелой краснотой, как от солнечного ожога, но нимфа была довольна и показывала нам всем нововыученный трюк, расхваливая учительский талант Сирина. Тот лишь скромно похлопал её по спине, а Йольм надулся, что внимание его подружки забирает кто-то другой, но скупую похвалу всё же выдавил.
Дальше мы скакали уже до вечера, пока не наткнулись на небольшую деревушку. Как рассказывали наставники, Королевство фей считалось одним из самых гостеприимных, поэтому наша странная на первый взгляд компания не вызвала ни вопросов, ни подозрений. Местный трактирщик выделил нам несколько комнат и дежурно спросил о дороге. В конце концов, таких гостей на пути к пограничью он принимал нередко. В диалог с ним вступил Лин, который сослался на долгую службу и неспокойные времена, заставившие его отряд вернуться на объединённые земли. Это дало ему полное право расспросить хозяина двора о местности. По его словам, все близлежащие территории принадлежали какому-то «барину», промышлявшему земледелием. Трактирщик особенно красочно рассказывал и показывал щит, который тот ему подарил как награду за якобы самую вкусную курятину в округе. Как потом выяснилось, история была явно приукрашена, особенно в части вкуса той самой несушки. У властителя земель был договор с феями, которые помогали обрабатывать поля в обмен на долю урожая. В принципе, по такой системе Королевство фей и существовало: сами по себе они не были воинственной расой и скорее предпочитали мирную жизнь вдали от сражений и политики, но исторические события вкупе с развивающимся миром вынудили их заключить условные сделки с теми, кто мог бы обеспечить им эту спокойную жизнь. Властители решали все организационные вопросы, договаривались с союзниками и защищали фей, а те, в свою очередь, помогали с хозяйством и скотом. Нарушение договора или попытка восстания были чреваты мором. Феи хоть и считались мирной расой, но не брезговали убийством во благо своих интересов.
Уже в глубокой ночи Нуи подняла нас всех на ноги и заставила посмотреть в окна. От неожиданного прекращения полудрёмы я чуть не шарахнулся об пол и не сразу пришёл в себя. Только после оплеухи от Йольма за шум глаза нащупали фокус и посмотрели на улицу. Трактир стоял вблизи поля, поэтому видимость происходящего была отличной: между растущей травой то тут то там летали светящиеся существа. Визуально они были чем-то средним между Нуи и Йольмом: смуглые, вытянутые, размером с подрастающего ребёнка и… практически голые. То есть, не прям чтобы совсем — на них были лёгкие одежды вроде той, в которой к нам впервые явилась Нуи, только сильно прозрачнее. Пикси влепил мне второй раз, а Нуи смутилась. Как выяснилось, среди приближенных к природе рас «человеческую» одежду принято носить только у пикси и эльфов, а вот нимфы и феи сильно себя этим не утруждают. Если бы не настойчивость Гордота, Нуи приехала бы к нам почти голышом. Сирин отметил, что был бы только за исправление такого недоразумения, за что получил от Йольма каким-то предметом в голову. Внутри себя я был с ним согласен. С Сирином.