— Может, стоит расспросить их, куда нам лучше ехать? — Парень прижимал ко лбу холодный башмак. — И вообще, в ваших терминах они за тьму или за свет?
— Скорее за свет, ведь благодаря нему они могут жить. Но все карты всё равно раскрывать не стоит. — К нам неслышно присоединился Гордот. — Видите, они не заходят на территорию деревни, да и местные к ним тоже не спешат. Не тянет это на крепкую дружбу. Лин, трактирщик тебе что-нибудь сказал об условиях, на которых держится их союз?
— Нет. Но рисковать я не хочу, — орк тоже возник из ниоткуда. — Мне достаточно знать, что до ближайшего поворота на юг нам полдня пути.
— Совсем-совсем нельзя? — Нуи в надежде широко раскрыла фиолетовые глаза.
— Лучше и правда не стоит. — Сирин поддерживающе положил нимфе руку на плечо. — Я понимаю, что хочется, но они спокойно могут нас сдать.
Нуи непонимающе посмотрела на товарища.
— Я изучал историю этого королевства. Бегло, но всё же. Феи никогда ни на кого не нападали первыми, но и не особо содействовали незнакомцам. Сама подумай, вдруг существо, которому я помогу, враг моего союзника? Или шпион?
— Это правда. Они могут предпочесть прозрачность риску — в конце концов, взаимодействие с внешним миром их мало волнует, — Гордот поддержал молодого Хранителя.
— Как-то выборочно у тебя работают знания. Ты не мог сказать об этом раньше?
— Шнерд тебя дери, Йольм, я же не ходячая энциклопедия! Вспоминаю — говорю, я тонну книг прочитал, не могу все строки наизусть цитировать.
— Я тут подумала, а местные нас не могут выдать? — Мы повернулись на Нуи, обычно она молчала, поэтому я слегка удивился.
— Откуда такие мысли?
— Вы так легко засомневались в честности фей, но не подвергли сомнению деревенских. Мне одной кажется это странным? Просто если эти земли испокон веков выживали на взаимных договорённостях, разве не должны они распространяться на всех?
Лин с Гордотом помрачнели.
— Давайте-ка ляжем спать, нам надо рано выехать, если хотим к следующей ночи иметь крышу над головой. — Лин кивнул в сторону коридора, и мы разошлись по комнатам.
Засыпал я плохо: в голову лезли сумбурные мысли и непонятная тревога. Она не покидала меня с того момента, как мы отъехали из крепости, но я не улавливал причину. Разгадка крутилась на кончике языка и не сходилась, хоть убей. К тому же бесило, что мне не удалось простейшее заклинание. Я-то думал, что смогу расчехлить секиры и добротно помахать ими, а тут пальцы сложить еле-еле получилось. Феи за окном меня мало тревожили, но тогда что… В попытках отвлечься я положил перо из-под подушки на стул и стал методично повторять упражнение Лина: сложить — напрячь — направить. В какой-то момент я закрыл глаза и делал его уже, как говорится, на ощупь и по наитию, а потом меня одолел сон. Уж не знаю, прорвался ли шальной сквозняк или Йольм решил почесать себе спину, но на утро я нашёл перо на полу.
Глава 10
Эхо Предгорья
Новостей с гор не было слышно уже около недели, а остатки местных жителей рассеялись с приходом первых знамений. Отряд из нескольких десятков солдат выживал на измождённой земле без всякой надежды на спасение. Они понимали, что стояли здесь на убой, они понимали, что кара идёт, и она заслуженная.
Многие века народ гномов скромно ютился в неприветливых горах. Гордые, сильные, они почему-то потеряли вес в глазах всего остального света. Былые герои канули в лету, новых не появлялось, а рядовые дела превратили их в каменщиков, рудокопов и кузнецов, над которыми потешался просвещённый мир. Всегда вымазанные, всегда в темноте, они виделись с дальними странниками и обменивали драгоценнейшие произведения искусства и минералы на сущие безделушки вроде разноцветных стекляшек, посуды или одежды. Родители не могли позволить своим детям образование в академиях, да и сами были почти безграмотными. Если кто-то и уезжал в города, непременно считался существом «низшего сорта»: безграмотным, но честным работягой, которого легко обмануть и оставить ни с чем. Нет, гномы вовсе не были слабыми. Просто не всё зависело от них.