Всё изменилось с приходом к власти Ольден-Гхарда. Он не был членом королевской семьи, даже наоборот, рос почти в бедности на попечении матери-одиночки, которая с утра до ночи корячилась в шахтах. Отец уехал на заработки, заболел и умер — не смог позволить себе лекарства. Олли, как его звала матушка, рос прилежным и добрым мальчиком, который мечтал когда-нибудь разбогатеть и дать своей семье всё, чего у неё не было. Он рано пошёл работать и трудился в разы прилежнее других, торговцы охотно приходили к нему и даже платили немного больше, чем другим. Но и этого едва ли хватало. Горны были непригодны для земледелия, и практически всё заработанное уходило на еду. Вскоре мама Олли сдала и заболела, он тратил всё, лишь бы она выжила, но хватало лишь на жалкие горстки лекарств. Вероятно, это его и сломило. Внешних перемен поначалу никто не заметил, но внутри него пустил корни гнев от бессилия и обида на несправедливость. История забыла, что именно с ним произошло, поговаривали, что он совершил сделку с нечистью и отдал ей свою душу в обмен на силу и исцеление матери. Внутреннее трудолюбие вкупе с ненавистью и жаждой перемен сделали из него радикального лидера, к которому быстро примыкали другие. Он выступал против жадных торговцев, против короля, что довёл народ до нищеты и против всех рас, которые унижали гномов. Ольден собрал вокруг себя единомышленников и запретил любые приёмы чужаков — их разворачивали без разбора. Благодаря трудолюбию и смекалке, он смог перестроить порядок работы в шахтах, вытащил пыльных летописцев и заставил их искать описания старого оружия. Всех несогласных он и его шайки колотили до беспамятства, но гномы всё равно тянулись к нему — Ольден давал что-то новое, надежду, которой у них уже давно не было. Даже маленькие дети тянулись к нему, мечтая стать похожими на кумира. Король хотел было приструнить мятежника, но тот сверг его и посадил со всей семьёй гнить в темницу.
За считанные годы прагматичные гномы превратили свой быт из вялого выживания в настоящую машину. Ольден-Гхард, занявший место короля, умело отстоял условия торговли: его народ начал богатеть и развиваться. Спустя столько лет он, наконец, получил то, о чём мечтал: у него и его матери появились еда, вода, тёплые перина и, главное, ощущение безопасности. Но то зёрнышко, что он посадил внутри себя и развеял по своему народу, требовало большего. Гномы осознали свою власть и захотели отомстить. Отомстить за годы боли и лишений, за смерти и страдания близких. Король понимал, что резкие действия привели бы к мгновенной гибели, поэтому действовал расчётливо: приближенные ему отряды постепенно занимали небольшие предгорные деревеньки и порабощали их жителей. Преимущественно, фей. Королевство мелких пиглиц процветало, а они ни разу не пришли соседям на помощь. Народ ликовал. Ощущение превосходства затуманило разум некогда добродушных гномов, и они стали не просто завоёвывать. Они принялись порабощать без разбора, воздавая всем и каждому. Это была уже не месть. Когда ресурсов и сил стало достаточно, они пошли с войной на близлежащие земли. От водного царства их отделяло ущелье, а вот обширные и плодородные земли фей были буквально под носом. Гномы выжигали поля, двигались, как бездушная грозовая туча, убивали множество невинных, а остальных отправляли на потогонки. Ольден-Гхард ликовал, и его народ вместе с ним. Однако их зверства не могли остаться незамеченными — вскоре они встретили сопротивление, которому не смогли ничего противопоставить. На их стороне была жажда крови, на стороне противников — жажда жизни. Маги гномов стали погибать, словно мухи, а воины с ужасом оставляли ранее отнятые земли и отступали ближе к родным горам.
Тот отряд, что остался стоять в предгорье, сплошь состоял из почти мальчишек, выращенных на идее превосходства их расы. Не давеча как несколько месяцев назад они воинственно, как им казалось, вырезали таких же ребят, как они. Только плохих. Врагов. Низших существ. Так они считали в тот момент и сейчас должны были встретиться с прошлыми грехами. Йервику и его товарищам было некуда отступать: позади — горы, в горах — матери, сёстры и отцы, кто выжил. Впереди — разъярённая армия. Отряд прятался в густых деревьях предгорья. Местность эта была скалистой, но невысокой. Они с детства знали её как родную, что давало им шанс, надежду на спасение. Прошлой ночью их партизанская вылазка увенчалась успехом: удалось добыть немного оружия и еды, но новости были мрачными. Разведчик, те, кто остался, доносили о подкреплении — прибыли воины в тёмных доспехах, с ними были сильные маги, якобы, феи заключили союз с каким-то влиятельным домом. В тот момент им стало понятно, что ближайшую ночь не переживёт никто. Со стороны полей уходили последние постовые, новостей больше не было — только мучительное ожидание. Сначала убьют их, потом их семьи. Йервик был подающим надежды юношей, старый учитель всегда говорил, что его ждёт большое будущее. Но он оступился и слепо пошёл за новым королём, забыв о всех уроках и предупреждениях наставника, который казался ему дряхлым, слабым и безвольным. Да, ему быстро отдали командование и даже собственный отряд, он проявил себя как мастерский воин и первоклассный убийца, сам король жал ему руку в знак признания. И вот сейчас он, разбитый, сидел на камне, пытаясь собрать мысли и себя в руки, как-то подвести черту.