— Нам в лес?
Он, едва шелохнувшись, ответил:
— Надеюсь.
Постепенно дорога стала совсем тёмной, и мы едва могли её различить. Весенняя погода умеет обманывать, нечего сказать. Постепенно мы стали видеть силуэты фей, работавших в полях в отдалении. Сначала они были безучастны, но потом, по мере приближения к лесу, заметили за нами шлейф из ям и холмов, часть из которых попадала на поля. Дорога находилась в минуте от спасительных деревьев, но мы не спешили туда ехать и, наоборот, резко остановились. Лин и Эфай спрыгнули с коней и приблизились к границе дороги. На поля они ступить не решались.
— Ты знаешь, что надо делать? — Тифон тихо шептал напарнику на ухо.
— Пока нет. Посмотрим. — Орк отвечал так же бесшумно.
Со стороны леса к ним вышли несколько фей. Вблизи они были похожи на каких-то духов, которые отсвечивали бледно-жёлто-зелёным. Ходить они умели спокойно, но предпочитали слегка парить над землёй, чтобы не топтать побеги и не пачкать ноги, судя по всему. Лица у них были надменными. Не как у Йольма, который выглядел добродушным, несмотря на все свои замашки, а как у мелких феодалов, получивших полграмма власти. На них свисали полупрозрачные туники, которые едва ли что-то прикрывали. Мой стыд затыкал только непомерный холод, который этим тварям был неведом, судя по их виду. Когда они подошли ближе, я рассмотрел их детальнее: вытянутые черты лица, острые подбородки, уши и носы, вытянутые пальцы и худощавые конечности. Увидь я такое пару месяцев назад, без раздумий попытался бы убить. Какая ирония, что эти малявки были нашим единственным спасением.
— Приветствую, господа. — Лин поклонился, Эфай повторил за ним. Феи не шевельнулись, их было всего трое и небольшая «свита» из шести сородичей позади. — Меня зовут Лин, я слуга Ветра. Это Эфай, слуга Воды. Также с нами есть слуги Земли и Огня, — орк указал на Гордота и Ренетту, — и четверо новоизбранных Хранителей.
Феи принялись с интересом рассматривать всю нашу компанию, хоть и пытались скрыть это дежурным хладнокровием.
— Мы пришли просить вас о помощи, — головы фей резко повернулись, — в обычной ситуации мы бы не прибегли к этому и не обратились бы к вам, но обстоятельства критичные. За нами погоня. Мы подозреваем, это сторонники тёмных сил и… — один из крылатых поднял руку, перебив Эфая.
— Прошу доказательств.
Его голос оказался звонким, хоть и явно грубоватым, как будто с нами говорил мальчик в последние дни перед тем, как у него сломается голос. Лин молча кивнул, подошёл к моей лошади, взял одну из секир и показал её феям. Лица хозяев полей всё больше наполнялись интересом. Дальше орк подошёл к каждому из нас и приставил секиру так, чтобы кожа была зажата между лезвием и его рукой. Под нашей кожей едва-едва виднелись какие-то странные переливы разных цветов, которые, стоило убрать оружие, тут же пропадали.
— Полагаю, вы знаете это дерево и дальнейшие доказательства не нужны, — с этими словами он убрал секиру на место. Один из фей возразил.
— Вы доказали, что они Хранители. Но свои титулы не подтвердили.
— Прошу простить, — Лин быстро повторил ту же процедуру на наставниках.
— У девчонки едва виднеется огонь, а твой цвет вообще из-за темноты не разглядеть, — теперь уже возражал другой фей, более наглый. — Вы не похожи на слуг.
— Были бы элементальные потоки стабильны, а наша подруга цела, вы бы получили желаемый результат. — Орк не дал им возможности возразить. — А теперь я попрошу вас также представиться.
— Я Льихат, — первым заговорил самый главный, посередине, — это Мъяфь и Эбх. Мы главные в этой части леса и полей.
— Благодарю, — Лин уважительно наклонил голову, феи не шелохнулись, — я повторю просьбу моего товарища. За нами погоня и мы нуждаемся в укрытии, скажите, на каких условиях вы могли бы предоставить нам защиту?
— Смотря о какой защите идёт речь, — трое косо переглянулись и окинули нас высокомерными взглядами.
— Для нас будет спасением, если вы проведёте нас через лес и укроете от преследователей. Шансы невелики, но у нас всё равно появится возможность оторваться.