Я промолчал. В чём-то я был с ним согласен, но внутренняя чуйка говорила другое. Каменное лицо не всегда означает неучастие, иногда — это защита окружающих от собственной боли. Да, наши сопровождающие — не малые дети, но и не машины. Хотя, Шнерд его знает, они ничего про себя не рассказывают. Позади слышались эмоциональные звуки разговора между Сирином и Нуи, я обернулся. Мда, Йольм в этой битве точно проиграл. Они играли в какую-то игру, чтобы скоротать время и не уснуть, кажется, загадывали друг другу загадки. Удивило меня другое: яркий огонёк где-то в отдалении.
— Мы что, проехали деревню?
На мой вопрос обернулись сразу все, не до конца понимая его сути, но мой взгляд указал на причину беспокойства.
— А ведь и правда, свет! — Нуи обрадовалась, наставники же нахмурились.
— В том месте нет деревень. Это лес, там живут феи, — Рньифи вступила в разговор, — если точнее, мы уехали оттуда, практически.
— Это огонь. Пожар! — Эфай почти перешёл на крик.
— Если феи не решили себя поджечь, это наши преследователи, — Лин развернул коня, — Рньифи, сколько нам до безопасного места?
— Совсем немного, не больше часа.
— Не больше часа? — Сирин завизжал. — Да эти мордобои нас ещё и перегнать успеют!
— Они не знают, где мы. Мы с Марвином стёрли следы, — так вот за что страдали мои пальцы.
— Воины не ступят на земли Предгорья. Просто поверьте.
— О, отличная идея! Поверить фее, которую вышвырнули из собственной деревни! Отличный план! Есть ещё гарантии?
— Да завались ты! — Йольм перебыл Сирина. — И без того паршиво, а ты только хуже делаешь!
— Я не виноват, что вы совершаете идиотские решения!
Гордот и Эфай переглянулись. Мне показалось, они так пытались понять, надо ли вмешиваться, но в итоге сошлись во мнениях и не стали.
— Рньифи, веди. Вперёд!
Лин скомандовал, и мы последовали за ним. Позади нас пожар всё разгорался, и вскоре лес превратился в пылающее зарево. Довольно жестокая и болезненная смерть. От одного его вида глаза высыхали, поэтому в какой-то момент я перестал оборачиваться. Зато стали видны близлежащие окрестности. Всё отчётливее была заметна возвышенность, на которую мы поднимались. Это делало нас лёгкими мишенями, но, видимо, наша крылатая сопровождающая знала своё дело и завела нас за холм, со стороны дороги и леса нас было не разглядеть. По крайней мере, не сразу. Деревья загорались слишком быстро, явно магия или очень опытные головорезы. Значит, погоню за нами устроили серьёзную. Мда, если выживем, нужно будет расспросить ту фею, кто тут за навозом следит, собирает и производит. Просто даже для общего развития.
— Смотрите, там птицы! — Посреди топота копыт и шума ветра в ушах прозвучал голос Нуи.
Прямо над нами летели две птицы, с виду небольшие, но реальную высоту оценить было сложно. Мы и видели-то их исключительно из-за отблесков пожарища.
— О, вон ещё одна! — Сирин не отставал.
К двум пернатым над нами присоединилась третья и их щебетание стало чуть более громким.
— Это следаки, их специально обучают для погонь на дальних расстояниях. Сложно, долго и дорого, но эффективно, — Сирин говорил быстро и уверенно. — Иногда изучать искусство боя в библиотеке, а не на поле, бывает полезно.
— Их можно убрать? — Йольм больно вцепился в плечо, видимо, опасаясь, что птицы его унесут.
— В этом нет смысла, нас уже засекли, косяк собирается воедино, другие клювастые укажут на наше направление. — Будто в подтверждение слов Сирина, подлетела ещё одна птица.
Благо, до Предгорья оставалось совсем немного, уже явно виднелась пепельная безжизненная земля и холодные камни. Деревья росли, но такие же блёклые и безжизненные, как будто неизвестный великан просто повтыкал палки. Мы выровнялись в один ряд, теперь я заметил напряжение в глазах нашей сопровождающей. Похожую настороженность выражал и Гордот. Всё-таки не зря это место негласно считалось гиблым. Да и обходить его стороной никто просто так не будет.
— Ты уже бывала там?
— Да, но совсем недолго, — фея обернулась и выпалила в меня ответ, я заметил на её лице стёртые слёзы.
Серая почва была всё ближе. В момент, когды мы достигли её, я на всякий случай зажмурился, ожидая столкновения с невидимым барьером, но нас пронесло. В нос тут же ударили ароматы сухости и как будто пыли. Здесь вообще бывали дожди? Топот копыт тоже стал приглушённым, а шелест ветра почти рассеялся и превратился в эхо. Я посмотрел на небо: птицы перестали нас преследовать. Паршиво. Отскакав чуть вглубь, мы резко повернули направо наискосок, двигаясь на северо-восток, постепенно приближаясь к горам. Рньифи постоянно оглядывалась по сторонам, как будто выискивая кого-то. Или что-то.