- Друг, хочешь выпить? - теплая рука легла Славе на плечо. Тот, не оборачиваясь, кивнул.
- Напиться бы до беспамятства, черт возьми...
***
Я очнулась от холода и жуткой тряски. Вздрогнула всем телом, сжалась и открыла глаза. И тут же закусила губу, чтобы не завизжать. С чего бы дочери лавы бояться высоты? Земля в свете луны серебрилась далеко внизу, сцепленные когти давили на ребра, а от пронизывающего ветра тело онемело.
- Тэй! - заорала я, окончательно приходя в себя и ударяя дракона по лапе. - Тэй!!!
Он бесцеремонно тряхнул меня. Пришлось закрыть глаза и вцепиться в его когти. Голова шла кругом - Тэй вернулся, только вот теперь он - тень. Что это значит? Он мертв? Одержим? Или сошел с ума, как та девушка из рубинового клана, которая пряталась в моей пещере?
- Тэй! Спускайся! Пожалуйста! Мне... мне плохо! - не открывая глаз, прокричала я. Некоторое время дракон летел ровно, потом перевернулся на бок, знатно тряхнув меня, и заскользил вниз. Когда он, наконец, опустился на землю и разжал когти, я только и смогла, что упасть в траву. Голова кружилась, зубы стучали, ко всему прочему меня жутко тошнило. Какое-то время я лежала неподвижно, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь покоем. А потом Тэй зарычал.
- Нам пора.
Приподнявшись на руках, я огляделась. Вокруг, куда не глянь, шумела высокая трава с белесыми метелками соцветий. Тонкий аромат успокаивал, умиротворял, но не настолько, чтобы забыть об опасности. Сев на колени, я прислушалась. Тэй шумно сопел сзади. Если он дышит, значит, по крайней мере, жив. Но его глаза подернулись серой пеленой, вокруг тела клубится тьма, он ударил Кэз и едва не придушил меня. Разве это не признаки одержимости?
Сначала Женя, теперь Тэй... Кто следующий Макс? Вот кого мне действительно сейчас не хватало.
Я перекинулась так быстро, как позволил ореол, и мигом приняла боевую стойку - боком к противнику, держа хвост на весу и чуть опустив голову. Тэй, фыркнув, вскинул крылья и замер, готовый к нападению. Дымчатая аура, окружившая дракона, расползалась по траве подобно предрассветному туману. Вот только до зари было ещё далеко. С неба на нас смотрела луна-череп, и сын ветра в её свете походил на призрака.
- Тэй, - позвала я, делая шаг назад. - Что с тобой?
- Не знаю, - глухо прозвучал ответ. Вскинув голову, я растерянно посмотрела на мага. В серых глазах не осталось места пламени. Чутье подсказывало, что следовало улетать как можно скорее, пока безумие вновь не завладело сыном ветра. Всхрапнув, я развернулась и, припав к земле, расправила крылья. Да так и замерла, готовая к прыжку, но не готовая к побегу.
Он остался там, в пещере, готовый умереть, чтобы мы спаслись.
Он рискнул жизнью ради меня.
Разве я его брошу?
- Уходи, - прорычал Тэй. - Меня... Меня больше нет.
Зажмурившись, я перекинулась, и так осталась стоять с закрытыми глазами, не без страха прислушиваясь к хриплому дыханию дракона. Пальцы едва ощутимо покалывало, но и этой силы было достаточно для мощного удара
- Он всюду... Он меня не отпустит... Я слышу только его...
Я обернулась. Дымчатая аура растекалась по лугу. Тэй словно стоял посредине тучи, спустившейся с грозового неба.
- Тэй, - громко позвала я. - Ты должен вернуться. Слышишь?
- Я вернулся. И привел смерть в обитель, - дракон приподнял голову, и от этого нехитрого движения пелена вздыбилась, загустела, потянулась к нему.
- Перекинься, - потребовала я, делая шаг вперед. - Слышишь меня? Ты сильнее, Тэй.
Дракон пригнулся к земле и распахнул крылья. Дымчатый ореол кусками разлетелся в стороны.
- Стой! - я метнулась к Тэю и, обхватив его переднюю лапу, запрокинула голову и заорала. - Ты не можешь уйти!
- Я уже ушел, - мрачно прозвучал ответ.
- Прошу тебя, ты же сильный маг, ты... Ты жив, Тэй! Я чувствую, как бьется твое сердце.
Он перекинулся так стремительно, что серый силуэт, сформированный дымчатым ореолом, не успел растаять. Увидев Тэя в человеческом обличии, я живо вспомнила, что произошло в пещере. С глазами цвета тучи сын ветра походил на... мертвеца. Он замер в метре от меня, но я не могла понять, куда он смотрит. В его взгляде не было ничего, кроме серой пустоты.
- Тэй? - осторожно позвала я. - Ты слышишь меня?
Ничего. Ни единого движения. Он будто бы даже не дышал. Страх сковал и меня.
- Пусть, - прошептала я. Дух-проводник должен знать, что произошло с магом. Пусть - память и опыт сотен поколений. И он - единственный, кого я могла позвать на помощь.
- Кажется, мой кувшин лопнул, - проводник вцепился в мое плечо, поелозил, устраиваясь, и заныл в ухо. - Как тут сыро, брбрбр.
Я не слушала его болтовню. На лице Тэя заиграла улыбка, и она мне совсем не понравилась. Тахар так не ухмылялся.
- Что с тобой? - едва слышно произнесла я. - Как мне тебе помочь?
- Значит, ключ шестого мира, - заговорил Тэй, но то был не его голос - низкий, сухой, с придыханием. - Как вовремя ты оказался в моем мире, Сильнейший.
- Кто... ты?
- Ойейей, - пропищал Пусть. - Где наш страаааж...
- Я? - Тэй, продолжая ухмыляться, скрестил руки на груди. - Я ещё не я. Я ещё он. Но это ненадолго. Ибо имя мне - легион.
Магия согревала ладони. Я сжала пальцы в кулак.
- Невиданная удача, - Тэй шагнул ко мне. - Встретить тут тебя, великий ключ. Одного, без свиты.
- Мы, кажется, незнакомы, - пискнул Пусть. - Засим откланиваюсь.
- Незнакомы? Забыл меня, Пусть? Так давай напомню... Куда спешить? - рука Тэя метнулась к моему плечу, желая коснуться духа. Пусть завизжал и взмыл в небо, а я ударила мага в грудь синей молнией. Тэй или тот, кем он стал, отлетел назад и рухнул в траву.
Стряхнув с ладони последние всполохи, я вскинула голову.
- Пусть, ты можешь это объяснить?
Дух кружил надо мной.
- Черти что, умница, - выругался он. - Если оно то, что я думаю, Это придется всё объяснить. В любом случае, обращайся и живо в Ров. Я ни разу, слава всем богам шести миров, с Проклятым не сталкивался. Но если он нашел себе тело по силе, у третьего мира очень большие проблемы.
- Тело? - я обернулась. - Кем бы там ни был твой Проклятый, этого парня я ему не отдам!
- Да куда тебя несет?! Он опасен!!!
- Тэй, - я опустилась на колени подле мага. Он лежал, уткнувшись лицом в траву. - Твою мать, Пусть! Не лезь, ударю!
- В нем мощь сотен теней! Чего ты собралась с ним делать, сумасшедшая?!
- Отвали! Тэй, - я осторожно похлопала юношу по плечу, коснулась затылка, пальцами провела по шее, нащупала пульс. - Тэй, ответь, пожалуйста.
Он вздрогнул, и я, испугавшись, отшатнулась, едва не упав назад.
- Уходи, - простонал маг, приподнимаясь. - Улетай. Я не могу...
- Я должна помочь тебе. Ты не...
Тэй резко встал на колени и потянулся ко мне. Пусть заверещал и нырнул в траву. Я взмахнула рукой, вбирая силу ореола, но Тэй попросту схватил меня за локоть и дернул к себе. Мы едва не столкнулись, когда он свободной рукой сжал мое плечо и, что было сил тряхнув, быстро заговорил. В глазах его крутился серый вихрь.
- Я знал, что они разнесут обитель. Потому что слышал их. Всех вместе и каждую по отдельности. Хотел донести тебя до Рва, но забыл, зачем, - он отпустил меня, однако взгляда не отвел. - Саша, я тебя прошу, уходи! Я опасен... Я могу причинить тебе вред.
- Умница, он прав, - подал голос трусливый Пусть.
- Лети в Ров, там..., - Тэй, не договорив, вдруг схватился за горло, зажмурился и, зарычав, упал на спину. Головой он ударился о землю, тело его выгнулось, как в припадке, а пальцы стиснули шею, словно маг пытался освободиться от невидимой петли, душившей его.
- Не приближайся к нему! - завизжал Пусть, но страх за Тэя пересилил страх перед тем, что убивало его.