- Через несколько дней Макс будет у вас, - с ходу начал Тэй. - Жди, отец, и будь осторожен. Вместе с ним, конечно, появится ключница. Отец, без неё нельзя, но она будет пытаться спасти Макса. Пожалуйста, не бери с собой Тархэт. Это очень опасен, он воспользуется Сашей, потому что знает, что она влюблена в Макса. Я постараюсь быть с ними, но...
Тэй осекся, отвел взгляд.
- Не рискуй понапрасну, сын, - Эдгард поднялся. Качели противно скрипнули. - Может, есть способ пройти в ваш мир?
- Нет. Сейчас это невозможно. Ты уверен, что справишься, если меня не будет рядом?
- Целиком и полностью. Тени шестого мира подчиняются мне.
Тэй вдруг улыбнулся.
- Правда? А Пусть?
- Всему свое время. Как Женя?
- В безопасности. Мне пора.
- Берегите друг друга. Я буду ждать.
Нынешний сеанс прошел почти без помех. Эдгарда этот факт порадовал. Теперь он совершенно не сомневался в победе над Максом. Девчонку он приструнит быстро, а Это, оказавшись в шестом мире, значительно ослабеет. Увы, третий мир лишится и ключника, и ключа, но Эдгард не волновался по этому поводу. Связь миров сохранится, просто никто не сможет шастать к драконам. Тем лучше для всех.
- Готовься, - бросил Эдгард своей тени. - До новой силы один бой.
- Славно, старик, славно.
Глава двенадцатая. Пламя ярости
Я не могла уснуть - ворочалась с боку на бок, попеременно ударяясь то правым, то левым коленом о стену, злилась, рычала, молотила кулаками по подушке. Пару раз я вроде бы проваливалась в какое-то тщедушное подобие сна - тревожную, бредовую дремоту - и, кажется, даже засыпала, но любой посторонний звук сводил на нет все мои усилия. Негромко разговаривали прогуливающиеся по коридору жрецы, изредка трубили стражники, а иной раз откуда-то из глубины горы раздавалось тяжелое, усталое "ух". Вот это "ух" здорово меня пугало. Окончательно потеряв сон, я резво вскочила с кровати и принялась бегать от стены к стене. Нужно было что-нибудь придумать, как-то задержать, остановить, переубедить Макса и вместе с ним всех остальных кхелет хатра.
Если бы только мать была здесь, она бы нашла способ повлиять на происходящее. Но её нет, а Макс изменился. Черный Дракон мне помогать не станет. Остается надеяться на Женю. Вот только есть ли у него возможности, время и силы, чтобы защищать своего друга? Ведь на князе - раненный клан, да и сам он едва держатся на ногах.
Внезапно меня озарило - и что это я мечусь, как загнанный зверь? Я должна быть подле своего брата, единственного родного мне в этом мире существа. Его-то искренность нельзя ставить под сомнение.
Я стряхнула с пальцев искорки непрошеной магии и, высунувшись в коридор, огляделась. Мох на сводах слабо мерцал. Вокруг островков света собирались в стайки темные бабочки. Тишина была такой всеобъемлющей, что я слышала, как трепещут крылышки насекомых. Зажав в кулаки всю свою решительность, я шагнула в коридор и двинулась к комнате брата. Женя объяснил мне, где, в случае чего, его следует искать. Знал наверняка, что я захочу поговорить. Жаль, с Максом у него встретиться не вышло -близ границ золотых были замечены тени, и Черный Дракон устремился туда, не дождавшись магов из свиты Зарго. Те, как говорили серебряные, до поздней ночи занимались отщепенцами, готовя их к перелету в Ров.
Комната Жени находилась далеко за внутренней лестницей, у заваленной камнями пещеры. Обвал спровоцировали мертвые рубиновые, напавшие на Ров, а жрецы, решив, что пустые пещеры культу ни к чему, не торопились расчищать коридор. Мне пришлось сбавить шаг, дабы не налететь на куски породы, разбросанные по полу. Переступая через осколки камней и булыжники, я осторожно пробиралась к пещере брата, когда внезапно услышала голос. Говорила женщина - твердо, сдержанно, немного надменно. Порой она срывалась, и в словах её звучала горячая, как лава, ярость, которую говорившая, однако, пыталась обуздать.
- Ты, как никто другой, понимаешь меня. Ты видел, как гибнет родной клан, как те, кто сражались с тобой крылом к крылу, поднимаются с залитой кровью земли тенями, серыми чудовищами, жадными до плоти соплеменников. А я видела, как сражался ты и никогда, ни за что не поверю, что ужасы, которые тебе пришлось пережить, могли сломить твой дух, князь. Мы должны бороться! Должны знать правду! Мы отдали за неё кровь!
- Бороться, а не мстить кому попало, - устало ответил мужчина, и я, узнав голос брата, замерла и прислушалась. - Нам, прежде всего, нужно оградить живых от мертвых. Об остальном подумаем потом.
- Потом! Потом может никогда...
- Тише, Лиа.
Я округлила глаза и, пригнувшись, на всякий случай спряталась за валун.
- ...никогда не наступить, - сурово, но тихо, закончила рубиновая. - Мы должны узнать, с чего все началось. Твоя сестра сказала, что жрецы повинны в гибели рубиновых. Разве я ослышалась?
- Лиа, потише. Я не хочу говорить об этом, пока не побеседую с Рэем. Саша могла неправильно его понять.
Но девушка будто не слышала собеседника.
- Жрецы... Меня не остановит их бог, потому что я имею право на месть. А ты, Эхтен? Что скажешь? Тебя, князя серебряных, жрецы селят в пыльную темную пещеру, оставляют без лекарей, ведут себя злобно и непочтительно.
- Ты забыла, как гостила у нас в обители?
Лиа что-то ответила, но я смогла разобрать только "тени опасны".
- Подними руку, - потребовала она гораздо громче. - Если не вылечим плечо, крыло будет двигаться плохо.
Женя недовольно заворчал, и на мгновение оба замолкли, а потом брат заговорил - тихо, проникновенно, с толикой щемящей нежности. Никогда я не слышала подобных интонаций в его голосе.
- Спасибо, Лиа. Ты спасла мне жизнь, вытащила из тьмы, хотя могла бы...
- Нет, не могла. Я прошла сквозь тьму, и не хочу, чтобы ты испытал то же, - Лиа глубоко, шумно вздохнула и требовательно, по-деловому, попросила. - Не двигайся, князь, мазь должна впитаться. Я прекрасно тебя слышу.
- И я тебя поблагодарил, - недовольно заметил Женя.
Лиа помолчала.
- Знаю, - едва слышно отозвалась она. - Но ведь и ты меня не бросил, князь. А мог и убить. Как одержимую.
- Шанс победить есть у каждого.
- И у твоего друга тоже он есть?
Я затаила дыхание.
- Ты не знаешь Тэя, - на удивление сердито ответил Женя. - Он гораздо сильнее меня. Тени его не сломить, он будет бороться.
- Проклятый - не тень. Проклятый - сама тьма. А если твой друг проиграет?
Женя долго молчал и ответил глухо, отрешенно, бесстрастно.
- Значит, я сделаю так, как и обещал. Я его убью.
Я не вздрогнула, не вскрикнула, не пустила слезу. Медленно поднялась, протянула руку к стене и, осторожно переставляя ноги, двинулась прочь. Одно я поняла точно - если Тэй проиграет, Жене с Проклятым не справиться. Победа повелителя теней будет означать гибель моего брата, потому что Женя готов пойти на смерть ради данного обещания. А против Проклятого князь серебряного клана не выстоит.
Я не знала, где во Рве поселился Черный Дракон. Долго, очень долго я блуждала по пустым коридорам, изредка выходя к взлетным площадкам, на которых дежурили стражи. Драконы молча провожали меня глазами цвета лавы и снова возвращались к наблюдению за иссиня-черным, усыпанным голубоватыми звездами небом. Заговорить с крылатыми я не решалась. Хотя, возможно, я намеренно избегала разговоров - мне просто требовалось побыть одной и хорошенько подумать.
- Кого ты ищешь, дочь лавы? - я обернулась и увидела перед собой высокую красивую женщину. Черное платье жрицы повторяло каждый изгиб стройного тела, оттеняя кожу цвета кофе. Женщина чуть повернула голову, и, увидев её в профиль, я подумала о скульптурных изображениях Нефертити. Поистине передо мной предстала египетская царица, и в глазах её отражалось садящееся в пески красное солнце.