— Моя победа? Но, ну!..
Хиба думал, что будет здесь тренироваться, но неожиданно столкнулся с вопросом жизни и смерти.
Он сглотнул, вдавил силу в живот и открыл напряжённое горло.
— Е-если мы оба не справимся, это ничего не решит!
— Так говорит только пятисортный неудачник, дурачьё!!
Его крик ярости словно проткнул Хибу после его отговорок.
— В драке ты либо убиваешь, либо останавливаешь противника, обезьянка! О провалах говорят только тюфяки, которые не хотят ни того, ни другого. Тюфяки хороши, только когда нужно замочить кальмара для сушки!!
Ацута прижал палец левой руки к голове и зашагал по кругу.
— Слушай, дурачьё! В твоей башке вообще что-то есть?! Мозги?! А между ног есть что?! Если там нет яиц, то ты не дотянешь даже до третьего сорта! А если дотянешь, то, по крайней мере, сможешь попасть под раздачу и проиграть!
— Третьесортный?! Пятисортный?
Хиба порылся в воспоминаниях.
Он вспомнил, как прошлой ночью не смог защитить Микаге, и припомнил смех Тацуми.
…Она назвала меня слабым.
— А ты у нас первосортный?! — спросил парень.
— Я бог мечей, дурачьё. Не суди обо мне по меркам людей.
От голоса Ацуты Хибу пробрал озноб даже под зимним воздухом.
И он донёсся из-за спины.
— ?!..
…Искусство Ходьбы?!
Мужчина исчез перед ним, и голос пришёл сзади. Это означало, что он использовал не только Искусство Ходьбы.
…Он двинулся очень быстро.
— Ну же. Не недооценивай меня, обезьянка.
Тень на земле показывала Кусанаги, поднятый сверху справа.
— Читай стихи. Предсмертные стихи. Я всегда пою, правда? Читни что-то такое.
— Но я не смогу сделать что-то настолько, э, сложное за такой короткий срок…
— Да не нахваливай меня, дурачьё. Не нужно долго думать. Просто скажи, что в голову взбредёт.
Хиба подумал и сказал первое, что пришло в голову.
— Хи-хи-хи. Ой, да прекрати. Я тебе не девочка лет пятнадцати.
Сразу же после этого в небе прокатился могучий рёв.
По небу пронёсся глубокий звук.
Он дошёл до недавно заготовленной земли на уровень ниже его источника.
Участок слегка возвышался над окружающим лесом, там установили голубую палатку, и на матрасе, расстеленном перед ней, сидело два человека.
Один из них оказался стариком в синей японской морской форме, а вторым — мужчина в лабораторном халате.
Молодой человек сквозь очки созерцал источник звука за горным лесом.
— О, похоже, началось. Я попросил вашей помощи, чтобы это устроить, так что вы думаете о битве, Хиба-сенсей?
— А как тебе кажется с точки зрения оружейного бога, сын Касимы?
— Ну… — Касима горько улыбнулся и осознал, что сказал Рютецу. — Сын Касимы? Вы знали моего отца?
— Мы друзья по полям. Особенно с прошлого месяца, когда наши балбесы вышли на них с балбесами Чжао.
Он посмотрел на палатку позади себя и недавно поднятую землю здесь.
— Мой дом весьма эффектно развалили. Я вернулся с поля и обнаружил, что его нет. Тоси так опешила, что пыталась прибить меня лопатой. …После чего твои родители и остальные расщедрились на еду. Те баклажаны очень хороши, когда приготовишь.
— И-их выращивала моя жена. Я представляю, что они были весьма хороши.
— Ага, у них восхитительный вкус.
— Да, не сомневаюсь. Я помню, как Нацу-сан говорила, что отдала мою порцию нуждающимся… Так это вы украли порцию моей счастливой семейной жизни! Верните мои баклажаны! Отдайте их назад!
— И чего тебя сюда принесло?
Касима свесил голову, вздохнул и открыл лэптоп, стоящий рядом.
— А-ах. Надеюсь, с вашим внуком ничего не случится.
— Не говори так фальшиво. Ты уверен, что первая атака его уже не убила?
— Не знаю. Как бы там ни было, надеюсь, он сможет выкарабкаться без сожалений.
— Чёрта с два… Рюдзи чересчур мягок.
Рютецу лёг на бок, и Касима задал вопрос.
— Это доставит хлопот нам обоим. Но вы серьёзно?
Касима показал старику монитор лэптопа.
Окно отображало на горизонтальном графике только мягкую пульсацию.
— Тот звук был не от Прототипа Кусанаги.
Он оставался невозмутимым, но повернулся к горному лесу.
— Что ж, я надеюсь, он приложит к этому все усилия.
Хиба крутанул тело в правую сторону, словно выворачиваясь, а затем остановился.
Он ткнул назад правым локтем.
Парень целился прямо под местом, где услышал голос. Он опустил бёдра и вывернул стопы, чтобы послать удар прямо в солнечное сплетение Ацуты.
Рёв атаки произошёл от комбинации топота его стопы о землю и удара локтя.
Хиба выбрал для атаки именно его.
Поверхностная атака не пробьёт противоударную способность боевого плаща Ацуты. Чем шире поверхность, тем сильнее воздействие рассеется и заглохнет.
Конец локтя острее и, соответственно, гораздо мощнее, чем поверхность кулака.
…И я не стану разворачиваться, поэтому застигну Ацуту-сана врасплох.
Это самая первая атака, враг был за спиной, и его считали слабаком.
Всё это увеличивало шансы на успех тыловой атаки.
И она действительно удалась.
Хиба ощутил, как удар идеально попал.
Однако парень услышал голос сверху за головой.
— Чё это было?
Голос Ацуты.
Вибрация от его ответа прокатилась до живота Ацуты и локтя Хибы.
Парень ощутил, как его локоть дрожит.
…Он… не остановился?
— Ты вообще слушал?
Даже после окончания вопроса вибрация, исходящая от Ацуты, не прекратилась. Наоборот, она усилилась.
Хиба осознал, что её вызвал не голос или боль.
…Это ярость.
— Ты чё, правда думал, что твой мелкий локоть на меня сработает?
Локоть Хибы ощутил что-то помимо вибрации. Сжатое чувство, напоминающее вес или давление.
Ацуту разочаровала атака, его тело дрожало от ярости, и он накапливал в нём давление.
Хиба инстинктивно развернулся, отступая на шаг, чтобы осмотреть мужчину.
Брови Ацуты поднялись, он глядел прямо перед собой и улыбался.
Нет, это вовсе не улыбка. Его лицо свело от напряжения и просто напоминало улыбку.
— Просто чтоб ты знал, если это вся твоя сила, ни одна из твоих атак не сработает.
Поэтому…
— Дай рубануть тебя три раза, и развейся по ветру!!
При этом воздух всколыхнул истинный рёв.
Прототип Кусанаги произвёл тишину.
Взмахнув мечом, Ацута поначалу ощутил, как из клинка что-то выстрелило.
…Чё за хрень?
Обычно Облачённый Меч рубил, используя силу концепта внутри. Во время взмаха он либо выпустит силу с клинка, либо сохранит её внутри.
Но Прототип Кусанаги отличался.
Бог мечей по типу Ацуты мог стать с клинком единым целым, когда им махал, поэтому понял.
Нанося удар, он создал не просто концептуальную силу.
…Энергия.
Но она не просто окружала его как аура.
Подобно намерению убийства или взгляду, она распространялась вдаль.
…Дерьмо.
Эта штука опасна, — осознал он.
Ацута сообразил на уровне инстинктов, как работал Кусанаги.
Он не похож на обычный Облачённый Меч.
Разница подоспела в миг после его взмаха.
…Касима!! О чём только думал этот сукин сын?!
Даже он не сможет использовать этот Облачённый Меч, — думал Ацута.
….Это ж вообще не меч. Этот Прототип Кусанаги нихрена не меч!
Он не порождал силу из клинка.
…Его взмах устрашает само окружающее пространство, обращая его в меч!!
Меч владельца наполнял мир страхом и затем прорубал всё насквозь.
В следующий миг Кусанаги активировался.
Вместо того, чтобы посылать силу вдоль траектории его взмаха, он добавлял туда собственное присутствие.