====== Глава 01 На борту ======
Давным-давно, в далекой Галактике...
Безграничное космическое пространство, в котором царил вечный покой и безмятежность, был подобен колоссальному океану, разделявший своим бесконечным простором бесчисленное число ярко сияющих звезд, среди которых была и звезда по имени Солнце. Звезда, которая была центром группы планет. Третья планета от Солнца, благодаря благоприятным условиям, представляла собой мир, где процветала жизнь в ее самых многочисленных формах.
Именно к Земле в этот момент, преодолевая космическое пространство, приближалось клиновидной формы космическое судно с изображениями солнц на бортах, которое держало путь прямиком с поверхности Луны. Три пилота, сидевших за штурвалами в кабине управления, расположенной в носовой части судна, непрестанно следили за показаниями многочисленных приборов, расположенных на панели управления и время от времени смотрели на громаду Земли, которая с каждой минутой становилась все больше и больше. Пилоты одетые в единообразные комбинезоны светло-синего цвета, на рукавах которых золотыми нитями были вышиты изображения солнц, приняли сигнал, поступавший с Земли.
- На связи центр управления полетами, – нарушил покой кабины управления сигнал с Земли. – Как слышно? Как слышно? Прием!
- На связи капитан корабля “Спектр”, старший пилот Вымпел, – отозвался коротышка, сидевший в центральном кресле, на голове которого, как и двух других пилотов, красовался шлем с наушниками и очками. – Как слышно? Прием!
- Слышно нормально! – вновь донесся голос диспетчера, находившегося в ЦУПе. – Доложите об обстановке на борту.
- Обстановка на борту нормальная. Члены экипажа, пассажиры в полном порядке, груз в сохранности. Через пять минут входим в плотные слои атмосферы и включаем режим автопилота. Доложите об условиях посадки.
- Космодром Звездный готов принять судно, – отозвался диспетчер. – Погодные условия благоприятные, но посадка будет осуществляться в темное время суток. В Солнечном городе поздний вечер. Как поняли? Прием.
- Прекрасно поняли, – отозвался Вымпел, лучший пилот планеты Земля, которому доверили управление космическим кораблем последнего поколения. – К трудностям нам не привыкать. Конец связи.
Вымпел переглянулся с двумя младшими пилотами. Что же, впереди самый трудный и ответственный этап перелета. Космические полеты было делом рискованным. Один неверный шаг, и судно с экипажем могло погибнуть. Поэтому была важна слаженная работа всех членов экипажа.
- Включаем режим автопилота? – обратился полувопросительно Вымпел. – Включить канал внутренней связи! Необходимо предупредить пассажиров и членов экипажа о начале финального этапа полета.
Пассажирский отсек находился в средней части судна, располагавшейся после отсека для членов экипажа, состоявшего из шести коротышек: трех пилотов, бортмеханика, врача и бортпроводника. Это была небольшое помещение, в которое с двух сторон вели две раздвижных металлических двери, которые сейчас были закрыты. Слева и справа вдоль стен размещались два ряда мягких кресел, обращенных друг к другу, за которыми и седели четырнадцать коротышек, а именно на доставку такого количества пассажиров было рассчитано судно. Из динамиков, расположенных на стенах, послышался уже знакомый голос капитана Вымпела.
- Уважаемые пассажиры! К вам обращается капитан космического корабля Спектр старший пилот Вымпел. Через пять минут мы войдем в плотные слои атмосферы. Убедительная просьба пристегнуть ремни безопасности. Возможна небольшая тряска.
Услышав приказ капитана по внутренней связи, пассажиры незамедлительно его выполнили. Слово капитана было законом, от начала и до конца полета, и от него зависела жизнь.
- Начальник! А начальник! – донесся ворчливый тон одного из пассажиров. – Меня кто пристегнет? Сам я не могу.
Один коротышка из четырнадцати пассажиров особо выделялся на фоне остальных. Это был облысевший коротышка с насмешливым выражением лица, но главное было то, что на запястьях его рук были надеты прочные пластиковые колодки, сковывающие движения рук. По этой причине самостоятельно коротышка не мог пристегнуться. Напротив закованного в колодки, сидел коротышка в шляпе с восьмиугольными полями, отличавшийся добродушным видом. Во время полета он бдительно наблюдал за узником. Сейчас ему пришлось подняться со своего места и, подойдя к закованному коротышке, пристегнуть его к креслу ремнями. Проделав это, конвоир поспешил вернуться на свое место, пристегнувшись сам. Коротышка был совсем не похож на работников пенитенциарной системы Малой Земли. Узник, наблюдая за конвоиром и дождавшись, когда тот пристегнется, хитро улыбнулся.
- Начальник! А начальник! – обратился коротышка к соседу напротив. – Я в туалет хочу!
- О, нет! – хором произнесли все присутствующие пассажиры, приложив руки к лицам. – Сколько можно издеваться?
- Какие издевательства, братцы? – со смехом спросил закованный в колодку коротышка. – Это природа. Кто виноват, что мне приспичило? Вам легко рассуждать, ведь вы не закованы. Начальник! Отведи меня в туалет.
- Жлобс, ты скотина! – выругался широкоплечий коротышка с пепельного цвета волосами, сидевший на другом конце отсека. – Через каждые пять минут ты либо требуешь, чтобы тебя покормили, либо отвели в туалет. Это издевательство! Эй, друг! Я на твоем месте давно бы побил этого лысого. Унижаться, водя его в туалет. Как ты вообще подписался на такое безобразие, как конвоирование?
- Ничего не поделаешь, – вздохнул коротышка в шляпе. – Таково условие моего полета на Большую Землю. Я обязан был согласиться на сопровождение Жлобса, иначе корабль полетит без меня.
- Да, жизнь палка! – рассмеялся блондин, узнав, в чем дело. – Послушай, друг. Какая твоя причина лететь на Большую Землю? Со мной все ясно. Я выиграл билет на корабль в лотерее и лечу в новый мир, чтобы жить там припеваючи. Эти господа летят, чтобы изучать почву, звезды, океаны. Но какова цель твоего полета? Я мало что знаю о тебе. Только то, что ты мелкий клерк из городской управы Давилона.
- Да, это так, я работаю в управлении Давилона, занимая там небольшую должность с небольшим окладом и большим объемом работы. На Большой Земле живет один коротышка, который приходится мне лучшим другом, – рассказывал конвоир попутчику. – Я его ждал не один год, но когда понял, что он не вернется, решил сам к нему наведаться.
- Как мило, – произнес с нотками усмешки Жлобс. – Жаль, что меня на Большой Земле никто не ждет. Так как насчет того, чтобы меня свести в туалет?
- Отстегнуть тебя не могу при всем желании. Ты же слышал слова капитана о том, что мы сейчас входим в атмосферу.
- Мало ли что там сказал капитан! – насупился Жлобс. – Мне что, в штаны надуть?
- Ну, все! Я за себя не отвечаю! – произнес светловолосый коротышка, имя которого было Дымок, принявшись отстегиваться. – Сейчас я тебе, лысый ублюдок наваляю по первое число.
- О, у кого-то бомбит? – рассмеялся Жлобс.
- Дымок, ты что делаешь? – закричали пассажиры, видя, как победитель лотереи отстегнулся. – Немедленно пристегнись!
В этот момент судно резко встряхнуло так сильно, что не пассажиры вылетели из кресел, не пристегнись они ранее. Дымку, который стоял на ногах, не повезло. Его подбросило вверх, и он, с воплем ударившись о потолок, рухнул вниз на пол. Свет в отсеки погас, и вместо этого засияли красные мерцающие фонари, под вой сигнала тревоги. Судно сильно трясло. Пассажиры в свете красного огня и под вой тревожного сигнала испуганно зажмурились, обливаясь градом пота. Дымок лежал на полу неподвижно.
- Мы все умрем! – послышался чей-то голос.
Ужас продолжался на протяжении нескольких минут, и казалось, конца ему уже не будет и скоро всем придет конец. Однако постепенно тряска стала стихать. Тревожный сигнал перестал вещать и в пассажирском отсеке вновь появился нормальное освещение. Через пару минут судно уже плавно продвигалось вперед, как и ранее. Разве что теперь оно испытывало сопротивление среды. Вот они и оказались в пределах атмосферы Большой Земли. Створки дверей со свойственным им шипящим звуком, раскрылись и в отсек вошли два коротышки в комбинезонах светло-синего цвета с нашивками на плечах, где рядом с шитым солнцем были вышиты надписи”Звездный Флот Солнечного Города”. Бортпроводник и врач, прибывшие узнать о состоянии пассажиров. Увидев лежащего на полу пассажира, бортпроводник Вареник и врач Маслов бросились к нему. Дымок был без сознания и окровавленной головой.