Елена всячески старалась помогать мужу. Для поднятия его репутации в народе она даже стала посещать сиротские приюты и по мере сил помогать нуждающимся. Но к обеду не вернулась. На охранявшую её тхарианскую гвардию напала группа неизвестных. Все гвардейцы были убиты, а жену молодого герцога похитили.
********************
На пятый день после похищения. Империя Гандахар. Столица. Родовое поместье семьи Гарсия. Кабинет герцога.
— Ты уже слышал, что Елену похитили? — спросил Рэкс.
— Да, — спокойно ответил Джонатан.
— Так какого хера ты не сообщил мне об этом?! — вспылил герцог.
— Я думал, что это подстроил ты… — опустил голову Джо.
— Чёрт! Она ещё была нужна нам! Твоя сестра слишком много знает! — стукнул кулаком по столу Рэкс.
— Может, Эвельхаймы сами всё подстроили? — предположил Джо.
— Не похоже… Матеас и его папаша поставили на уши всю империю. Да и зачем им это?
— Значит, у Эвельхаймов появился ещё один враг, о котором мы не знаем…
— Да. Только на этот раз задели и нашу семью! Возьми своих лучших гвардейцев и отправляйся в Тхару. Найдите её! А я пока постараюсь узнать, кто за всем этим стоит.
— Сделаю! — вскочил Джонатан и покинул кабинет.
— И какой только идиот решил перейти дорогу двум правящим домам? — потëр виски герцог.
********************
В это же время. Империя Гандахар. Равнина в пяти километрах от Гальвадонского леса. Аск.
— А — А — АПЧХИ! — чихнул я.
— Будь здоров! Будь здоров! Будь здоров! Будь здоров! — разными голосами, поочерёдно меняя облик, сказала мне Аня.
— Спасибо, любимые, буду! — улыбнулся я.
— Господин, прибыл гонец, — постучался ко мне в карету Гоша и передал письмо.
Я лениво взял его и, порвав печать, начал читать. На лицо наползла жуткая улыбка.
— Аск? Всё в порядке? Ты как-то странно улыбаешься… Что-то случилось? — спросила Аня.
— Всё хорошо, любимая, не беспокойся, — ответил я и задумчиво посмотрел в окно.
«Что ж, первый ход в нашей партии сделан. Дальше дело за тобой, отец», — мысленно сказал я и снова жутко улыбнулся.
Глава 14. Эхо древности
К вечеру мы наконец добрались до лагеря наших археологов в Гальвадонском лесу. Перед выходом из кареты я решил кое-что напомнить девушкам:
— Девчата, надеюсь, запомнили: теперь вы постоянно будете использовать только облик Лизы. Но в руинах может быть опасно, поэтому там управление телом передайте Изабелле, среди вас она самый опытный воин. Вопросы есть?
— А что мы скажем насчёт Ани и Камилы? — спросила Лиза.
— Скажем, что они остались обустраивать наш замок в Вокларде, а через неделю объявим, что их похитили.
— Но зачем? — удивились девушки.
— Просто доверьтесь мне, так надо.
Когда мы вылезли из кареты, нас уже встречали Вайтрус, Аркел и Рестия.
— Рад, что ты выжил! — широко улыбнулся Никола и похлопал меня по плечу.
— Взаимно, дружище! — ответил я добродушной улыбкой.
— Прости нас, брат, — обнял меня Аркел.
— Успокойтесь, ребята, всё хорошо. Я слышал, ты решил стать рыцарем? — спросил я брата.
— Да. Я попросил директора о свободном посещении академии, чтобы параллельно тренироваться с Пурпурными драконами, — серьёзно ответил тот.
— Но нахрена тебе это? — удивился Вайтрус.
— Мой глупый братец считает себя обузой и хочет стать сильнее, — ответил я.
— Но это так! В настоящем бою от меня мало толку! Я хочу сражаться с вами плечом к плечу! — возразил мой близнец.
— Похвальное стремление! Думаю, тебе ещё не раз представится такой шанс. Всё-таки Аск — настоящий магнит для неприятностей. Ха — ха — ха! — засмеялся Никола.
— Ты говоришь так, будто я во всём виноват, — шутливо обиделся я.
— А разве это не так? — присоединилась к обвинениям Лиза.
— …. — Аск.
— …. — Аркел.
— АХАХАХАХА! — Вайтрус.
После встречи с братом и друзьями мы вместе отправились в шатёр директора. Тут стоит немного рассказать про лагерь. Мой первый легион вырубил небольшой участок леса протяжённостью примерно два километра. Эту территорию закрыли частоколом и дозорными вышками. В центре лагеря находился заросший каменный храм, вокруг которого и разбили палаточный городок. Охраной лагеря занимались выжившие после битвы с армией виконта легионеры, количеством около двух с половиной тысяч человек, и рыцари Пурпурного дракона, которых Георгий пристал из Тхары и Элтона.