— Здравствуйте, профессор Толфдир. Как успехи? — спросил я, как только зашёл в шатёр.
— Привет, Аск! Рад, что ты цел! Мы слышали, что ради нашей экспедиции ты впутался в тяжёлую битву и попал в плен. Прими мою искреннюю благодарность, — сказал директор и поклонился мне.
— ОТКРЫЛИ! МЫ НАКОНЕЦ-ТО ОТКРЫЛИ ЕГО! — вбежал в шатёр профессор Онмунд.
— Как видишь, первые успехи уже появились, — улыбнулся Толфдир.
— Аск! Где ты нашёл моих гениальных собратьев?! Дем и Золтан смогли открыть двери храма. А мы, между прочим, третий день с ними возимся! — схватил меня за грудки и возбуждённо рассказывал Онмунд.
— Как раз по поводу этого я и хотел поговорить. Если мы распечатали новый лабиринт, то это может быть опасно, — предположил я.
— Именно поэтому я бы хотел попросить тебя и твоих рыцарей провести разведку, — поправил очки директор.
— Вам не кажется, что братик и так слишком многое для вас сделал? Это уже перебор! — заявила Лиза.
— Семьдесят процентов, — сказал я.
— Эх, по рукам! — обрадовался директор.
********************
Примерно в это же время. Островное княжество Гардарика. Село Маковка. Ночь перед битвой.
— Рад, что ты и твои воины с нами, Артуриос! — громко сказал князь Святослав и осушил рог с вином.
— Не мог же я бросить в беде старого друга. Что у вас произошло? Как так получилось, что Чернодум поднял мятеж? — спросил Артуриос.
— Мятеж? Нееет… Народ его не поддержал. Старый колдун долго не появлялся на людях. А недавно на деревни начали нападать монстры. Мы поначалу не придавали этому большого значения и посылали разобраться с ними отряды охотников, но потом… Появились чёрные твари! Целая армия! И вышли они не из лесов или гор, а из башни Чернодума! Ну а потом всю страну охватила тьма и пламя войны… Ну, хватит о плохом. Завтра нас ждёт славная битва, а сегодня — весёлый пир! — сказал Святослав, и в длинном доме, где сейчас находилась ближняя дружина князя и рыцари Артуриоса, заиграла весёлая музыка.
"Пусть, князь, нас мало на ногах,
И пусть вокруг враги —
В позорный плен мы не пойдем,
Хоть жизни дороги,
Смелее, князь, веди вперед,
Мы не привыкли ждать —
Нас встретит стрел колючий дождь
И вражеская рать!
Нас встретит стрел колючий дождь
И вражеская рать!
Смелее, в бой! Вельсис — наш бог,
Он будет нас беречь,
К свободе пусть проложит путь
Наш обнаженный меч!
Не видно неба синевы, повсюду вороньё —
Мы не добыча, князь, мы волки —
Хищное зверьё!
Мы не добыча, князь, мы волки —
Хищное зверьё!
Вонзим булатные клыки,
Пусть кровь течёт рекой!
Смелее, князь, мы за тобой —
Лишь сделай взмах рукой!
И, если Маре суждено забрать нас в мир иной,
Мы встанем рядом с Вельсисом
В небесный ратный строй!
Мы встанем рядом с Вельсисом
В небесный ратный строй!
Тебе мы клятву принесли —
Веди нас, княже, в сечь!
К свободе пусть укажет путь
Твой обнажённый меч!
К свободе пусть укажет путь
Твой обнажённый меч!"
(Оригинал песни — Сколот: «Князь в добрый путь»).
Ранним утром дружина Святослава и рыцари Артуриоса выстроились в боевые порядки на Маковкином поле. Перед ними стояла целая орда всевозможной нечисти, подгоняемая неизвестными чёрными тварями, похожими на сатиров, но с четырьмя руками и ногами. У них не было кожи, а из-за спины торчал остроконечный хвост.
— О, Создатель! Что же ты натворил, Чернодум?! Ты привёл в наш мир порождения бездны… — с горечью сказал Артуриос, узнав чёрных тварей из древнего писания.
— Славные мужи Гардарики! Тьма пришла в наш мир! Злой колдун призвал неведомых монстров, что разоряют нашу страну и используют людей как скот! Настала пора изгнать нечисть с нашей земли! ЗА ВЕЛЬСИСА! ЗА ВСЕСВЕТ! ЗА ГАРДАРИКУ! ВЕЛЬСИС ГАРДА! — прокричал князь пламенную речь и дружные полки людей пришли в движение.
— ВЕЛЬСИС ГАРДА! — хором крикнули дружинники.
— Ну держись, иго тёмное! Не долго вам пировать осталось! — заорал Добрыня.