— АУЛА МАССАДАР! — крикнули воины Артуриоса и тоже ринулись в бой.
— Надеюсь, когда она придёт, ты будешь готов, внучок… — куда-то в небо сказал Артуриос и тоже вступил в сражение.
********************
Настоящее время. Империя Гандахар. Гальвадонский лес. Аск.
На исследование лабиринта мы отправились группой в три десятка человек. В состав вошли: я, Аркел, Лиза, Рестия, Гоша, Вайтрус, Арлекин, Кай, Дем, Золтан, Саня, профессор Онмунд и восемнадцать рыцарей ордена пурпурного дракона.
Наша группа вошла в храм и попала в небольшой зал с исписанными какими-то рунами стенами, в конце которого стояла рогатая статуя.
— Я ничего не могу разобрать! Что это за язык?! — недовольно заворчал Онмунд.
— Это наречие Хранителей. А статуя принадлежит забытому богу Таласару, — пояснил Кай.
— Я слышал про племена драконидов, что поклонялись ему, — кивнул Вайтрус.
— Что тут написано? — спросил я у жнеца.
— Простите, господин, но даже я не могу всё разобрать. Однако несколько символов мне понятны: «друг», «темница», «смерть», — сказал Кай.
— Профессор, вы уверены, что нам стоит продолжать поиски? Нутром чую — добром это не кончится, — сказал я.
— Но это же храм древнего божества! Ты что, не понимаешь? Мы на пороге величайшего открытия! Кто знает, какие сокровища и секреты древности мы сможем найти! А ты хочешь всё бросить на полпути?! — возмутился Онмунд.
— Я не хочу подвергать опасности жизни моих людей, — покачал я головой.
— Господин, Таласар был одним из немногих союзников Массадара в этом мире. Я всё же предлагаю продолжить разведку, но в случае опасности отступить, — предложил Кай.
— Ита штука мнэ глаза мазолит! — сказал Золтан и тыкнул куда-то по статуе.
Послышался скрежет плит и перед нами открылся проход с ведущей вниз лестницей.
— Боги! Почему мы не познакомились с вами раньше?! — обнял профессор своего сородича Золтана.
— Надеюсь, мы там умрём, — посмотрел на лестницу Саня.
— Мы пойдём первыми, — сказал Дем и достал из своего рюкзака магическую лампу.
Спорить с бывалыми вояками, которые полжизни проводят во всяких пещерах и подземельях, я не стал. У этой троицы действительно богатый опыт в исследованиях и разведке. Спустившись по лестнице, наш отряд оказался в длинном коридоре, в конце которого стояли массивные мифриловые врата.
— Ахахахаха! А вы не хотели идти! Да если мы снимем ворота, то только за них сможем выручить целое состояние! — обрадовался профессор Онмунд.
— Так, я не понял, мы исследователи или расхитители? — спросил Аркел.
— В нашем мирэ эта адно и то же! — сказал Золтан, изобразив мудрое лицо.
— Странно, ни одной ловушки… — почесал голову Дем.
— Ещё скажи, что двери не заперты! — ухмыльнулся Вайтрус, а затем выпучил глаза и сделал дебильное лицо, после того как Саня спокойно открыл двери.
— По нашей технологии строили, — заметил Онмунд.
— Не понял… — затупил Вайтрус.
— Если ты друг, то просто попробуешь открыть дверь и всё получится. А если ты враг и хочешь её сломать, то придётся сильно повозиться, — объяснил вкратце Дем.
Когда мы прошли через ворота, перед нашими глазами предстал древний подземный город, многие здания которого были завалены грудами камней и обломков. Архитектура города напомнила мне цивилизацию ацтеков с Земли.
— Это восхитительно! Нужно всё тут осмотреть! — восторженно крикнул профессор.
— Делитесь на группы по пять человек, — приказал я.
Мы разделились на отряды, достали из сумок магические лампы и двинулись исследовать этот древний город.
********************
В это же время. Империя Гандахар. Столица. Императорский дворец. Заседание Сената.
В огромном форуме на территории императорского дворца сейчас было очень шумно. После свержения императора сенат разделился на три фракции: первая поддерживала дом Эвельхайм, вторая — дом Гарсия, а в третью, нейтральную, вошли все остальные. Сейчас за трибуной выступал глава нейтральной фракции — сенатор Манфред дель Васто и яростно спорил с консулом Рэксом Гарсия.
— Нет! Нет! И ещё раз нет! Империи нужно налаживать экономические отношения, а не устраивать очередную войну. Где мы возьмём столько денег на создание новых легионов? Или вы решили таким образом увеличить своё влияние?! — кричал Манфред.
— Вы не понимаете! Более удобного случая для вторжения может и не быть! Весь центральный континент охватило пламя войны! Альдебург вынужден сдерживать наступление Саргеса! Если мы атакуем сейчас, то как минимум сможем вернуть себе старые колонии. А с армией можно расплатиться трофеями, — парировал Рэкс.