— Тёмные эльфы?! А им то я что сделал?! Капец. Кажется, наш отпуск закончился… — грустно сказал я.
Только я собирался покинуть тронный зал и отправиться допрашивать эльфов, как прибежал ещё один рыцарь:
— Господин! К городу приближается карета в сопровождении рыцарей. У них знамя дома Гарсия.
— Мастер, донесение из Элтона. Манфред Дель Васто пытается перетянуть на свою сторону герцога Заракса Монро и устроить оппозицию против нас, — сказал появившийся из моей тени Арлекин.
— Так всё! Заткнулись все! — сказал я гудящей толпе. Из-за споров Аркела и Изольды я не мог сконцентрироваться.
— Дорогой, так некрасиво… — тихо сказала Лиза.
— Профессор, спасибо, что приехали. Я вас услышал. Сегодня отдохните в замке, завтра утром вам подадут карету до Гальвадонского леса, мы напрямую вернёмся в академию через месяц. Что касается тебя, брат… Это твой выбор и раз уж ты так решил, я не буду спорить. А Изольда… Хрен бы с ней, раз хочет теперь прислуживать Матеасу, так отпусти её. Лиза, отведи свою матушку в наши покои, потрещите там о своём, о женском. К эльфам приставьте надёжную охрану, с ними я сам поговорю ночью. Гоша, собери когорту рыцарей и встреть гостей из дома Гарсия, нужно узнать, нахрена они сюда приехали. Арлекин, мне нужна вся информация про этого Манфреда. И проследите за Зараксом, если он решит нас предать — устраните, — быстро я разрулил все свалившиеся вопросы.
Слуги подготовили приёмный зал к трапезе. Всё-таки высокопоставленных гостей нужно встречать по этикету. Через полчаса гости прибыли. Это был единственный (теперь уже) сын и наследник герцога (и консула) Рэкса — маркиз Джонатан Гарсия. Он любезно согласился поужинать с моей семьёй. К его приезду Лукреция, Лиза и Аркел уже сидели вместе со мной за столом.
— Господин Джонатан, чем обязан столь позднему визиту? — нейтральным тоном спросил я, отложив столовые приборы и пригубив вино.
— К чему же эти формальности, Аск? Неужели ты забыл, как мы плечом к плечу штурмовали императорский дворец? — улыбнулся Джо, пытаясь уйти от вопроса.
— Хорошо, Джонатан, так зачем же вы приехали в мою скромную обитель?
— Что ж… Видимо, правду говорят, ты не любитель ходить вокруг да около. Всё дело в моей сестре, а точнее, её похищении. Отец попросил меня помочь вам расследовать это дело. К тому же, я слышал, твоих жён тоже похитили, — сказал он и подозрительно уставился на меня.
— Безусловно, это трагедия. Сначала похитили жену брата, а затем и моих. Кто-то явно точит зуб на мою семью! Но не волнуйтесь, Эвельхаймы всегда отвечали ударом на удар. Мои люди занимаются поисками следов, так что ваше участие не обязательно.
— И всё же, я настаиваю. Заодно было бы неплохо осмотреть место похищения твоих жён. Вдруг мы найдём какую-нибудь зацепку! — хищно улыбнулся Джо.
— Конечно, — сказал я и, немного поболтав вино в бокале, залпом его осушил. — Арлекин! Покажи гостю место преступления.
— Как скажете, мастер, — сказал мой телохранитель, появившись из тени Джонатана, от чего тот немного испугался.
— Кхм… Отлично. Завтра я займусь расследованием, а сейчас, если вы не против, я бы хотел заночевать в вашем доме, — сказал Джо и странно посмотрел сначала на Лизу, а затем на Лукрецию.
Когда гость наконец свалил в выделенную ему комнату, моя семейка смогла выдохнуть и напряжение постепенно сошло на нет.
— Не нравится мне этот Джонатан! — тихо сказала Лиза.
— Этот хитрожопый ублюдок никому не нравится. Так же, как и его папаша, — процедил сквозь зубы я.
— Ходят слухи, что он любитель насиловать аристократок. Несколько раз его даже поймали с поличным, но из-за влияния отца сделать ничего не смогли, — поведала нам Лукреция.
— Не думаю, что он осмелится лезть к вам у меня в замке. Но, если что, кричите. На всякий случай приставлю к нему теней, мы будем знать о каждом его шаге, — поспешил я успокоить баб, а то любят они панику наводить раньше времени.
— Надеюсь, вы не обидитесь на меня, если я уеду сегодня, — ошарашил нас Аркел.
— Посреди ночи? — приподнял я бровь.
— Кристиан отплывает через неделю. Мне бы хотелось успеть в Карафис, чтобы отправиться вместе с ним.
— Хорошо, но у меня одно условие.
— Какое?
— Как прибудешь в Карафис, навести Крастора и забери мои доспехи. Тебе они пригодятся больше, чем мне. И пожалуйста, вернись живым, — сказал я и покинул тронный зал.
Не знаю, что на меня нашло, но нормально попрощаться с братом я не могу. Ощущение — будто я лишаюсь части себя. Если бы я остался его провожать, то скорее всего наплевал на его решение и запер в темнице, чтобы он не смог поехать на войну. Поэтому я решил отвлечься и навестить своих пленников. Первым делом я отправился посмотреть как поживает мой новый питомец.