За это время девчонки успели найти общий язык. Лиза, Лиля и Лукреция довольно часто ходили гулять по городу и могли часами болтать и сплетничать в кафешках. А уж сплетен у тёмной эльфийки, чей клан веками занимался разведкой и шпионажем по всему миру, накопилось довольно много. К тому же, видимо, до этого у неё не было друзей.
Вечером мы все вместе сидели за ужином и, пока дамы мило беседовали, я читал доклады моей разведки. Новости были не самые лучшие. Дед пропал, а, возможно, и погиб во время войны в Гардарике. Также, судя по сплетням и рассказам беженцев из островного княжества, там появились чёрные твари, которые по описанию походили на отродий бездны. А это уже серьёзная проблема.
Армия закончила подготовку к вторжению на центральный континент и вчера наши корабли с солдатами покинули порты. Какой-то Манфред, что плетёт против моей семьи интриги, оказался не просто маркизом, но ещё и членом Сената империи и главой фракции нейтралов.
Из хороших новостей: кажется, Заракс послал Манфреда нахер и остался на нашей стороне. От него же я получил приглашение на охоту. Ещё тётя Юна недавно родила Аркелу сынишку, назвали его Тим. Судя по всему, отец забрал их в столицу под свою личную охрану, но, несмотря на это, я приказал своим рыцарям и культистам тайно оберегать Юну с ребёнком.
Экспедиция академии успешно закончилась и профессора со студентами отправились в столицу. Скоро и мы вернёмся на учёбу, скорее всего, к нам присоединится и Лилия. Кстати, о ней! Я решил оставить её себе. Во-первых — она довольно привлекательная. Во-вторых — принцесса довольно неплохо обращается с арбалетом и короткими мечами, а если возьмётся за дело серьёзно, то в скрытности может посоревноваться даже с Арлекином. Получается отличная наложница и подруга-телохранитель для моих жён. Правда, до постели у нас дело так и не дошло, но это пока что…
— Герцог Заракс Монро приглашает нас на совместную охоту, — отложив доклад, сказал я девушкам и Лукреции.
— Этот замечательный повод поближе познакомиться с местными аристократами, — подметила мать Лизы.
— Я тоже так думаю, но это также и риск. На охоте всякое случается, поэтому нужно быть настороже. Отказаться будет невежливо, поэтому вы поедете со мной, но будете под охраной труппы и ассасинов.
— Ого! Охота! Это, наверное, весело, — радостно сказала Лиля.
— Ты что, никогда не была на охоте? — удивилась Лукреция.
— Нет, не была. Меня с детства чересчур оберегали и не выпускали из дворца, — немного грустно ответила эльфийка.
— Не волнуйся, я тоже ни разу не был на охоте. Если, конечно, не считать поход в подземелье… — подбодрил я Лилию.
— А вот это уже плохо. По старым имперским традициям дворяне используют на охоте лишь лук или арбалет, магия там запрещена. К тому же, нужно иметь личного варга, что будет помогать загонять добычу, — поучительно сказала Лукреция.
— Ну, стрелять умею. Да и варга достать не проблема, — отмахнулся я.
После обеда я приказал готовить карету, а заодно найти мне оружие и варга. Гоша справился с заданием довольно быстро, стрелкового оружия у нас было полно, а варгов одолжили у рыцарей. Причём, сразу трёх — по статусу так положено.
Мы с Лизой даже немного загрустили, вспомнив, как в детстве играли с Кайдарчиком, а потом у неё неожиданно началась паника, инстинктивно контроль над телом забрала Аня и попыталась спрятаться от боевых псов за моей спиной. Эх, а я уже успел позабыть, что после того случая, когда Кристиан и Альтарис натравили на неё варга, у девушки появилась фобия. Единственный пёс, которого она могла не бояться — был Кайдар. Поэтому перед тем, как поехать в Элтон, мы решили заглянуть её страху в глаза. Для этого нам пришлось найти отдельное помещение, где девушка без посторонних глаз приняла форму Анатиэль.
— Ну что, готова? — спросил я.
— Н-не знаю… — честно призналась Аня.
Я обхватил её сзади и медленно повёл к стоящему напротив нас варгу. Благодаря тому, что он дрессированный, пёс лишь тихо фыркнул на наши попытки приблизиться. Мне даже показалось, что умный зверь закатил глаза.