Перед глазами пробежали события последних месяцев. Вот я сбегаю с гномами из Гальвадонского леса и направляюсь в порт Карафиса. Вот я собираю верных рыкарей и готовлю корабль к отплытию. А вот наш драккар под весёлые песни моей дружины рассекает суровые воды Северного моря…
********************
Несколькими месяцами ранее.
— …ставь, ставь, ставь паруса, чтобы берег далёкий найти! — голосил пьяный в стельку старший дружинник Володар.
— Там, там, там мы сумеем покой обрести! — нестройным хором подпевала команда.
— Там живые живут, мертвецов погребут… там акончется путь, путь па бурнаму мо-о-о-рю, — и Саня с Золтаном подключились.
Вот уже несколько недель мы плывём по Северному морю. И знаете, что? Этот поход не задался с самого начала.
Сначала явился мне во сне дед Вельсис и сказал отправляться на остров Гардваль, не дав при этом его координат! Весь путь от Гальвадонского леса до порта Карафиса мы с гномами пытались определить его примерное местоположение, опираясь лишь на слухи, байки и легенды, которые рассказывал мне в детстве отец. Потом я осознал, что моих средств не хватит для полноценной экспедиции и всей дружине пришлось скидываться на оснащение корабля, ремонт и провизию. Кто-то даже свой меч заложил, вроде. Заполнение трюма я доверил Володару как самому опытному мореходцу. После отплытия Добрыни именно он стал во главе моей дружины.
И когда мы уже отплыли из Карафиса, леший меня дёрнул проверить наши запасы. Спустившись в небольшой трюм, я обнаружил лишь несколько ящиков сухарей, мешок сухих фруктов, бочку квашенной капусты и…
— Володар!!! — рявкнул я. — Это ещё что такое?!
— Алкоголь, — и бровью не повёл он.
— Одиннадцать, нет…тринадцать ящиков?!
— В море всякое бывает, — пожал тот плечами. — Моряки заскучают, им начнут мысли дурные в голову лезть… Сами понимаете, кровь гардарская горяча… Упаси Вельсис им в таком состоянии на другой корабль наткнуться.
— Как будто они и в пьяном состоянии не смогут разбой учинить, — вспомнил я наши с Аском морские приключения. Эх, а ведь с этими сборами я так и не успел отправить ему весточку…
— Просто доверьтесь мне, — спокойно ответил Володар. — А еды мы и наловить можем — море же кругом!
Продолжать бессмысленный спор я не стал, просто махнул рукой и поднялся на палубу. По ней тут и там носились люди, со всех сторон были слышны радостные крики засидевшихся на суше воинов:
— Закрепи такелаж!
— Держим курс!
— Койки на верх!
— Очисти снасть!
Как известно, Гардарика — островное княжество, а значит, почти вся его экономика держится буквально на воде. Наши люди знамениты, в первую очередь, как первоклассные моряки, а торговые суда ходят по всему свету. Поэтому каждый гардарец с детства отправляется с родителями в дальнее плавание, всячески помогает на судне и смолоду обучается морскому ремеслу. К слову сказать, наши драккары за последние пару десятков лет претерпели сильные изменения. Наличие небольшого трюма позволило сделать посадку судна выше, что дало лучшую проходимость по мелководью, а снижение скорости и лёгкости компенсировала высокая грузоподъёмность.
Каждый из присутствующих на корабле должен был знать основы навигации, уметь пользоваться картами, астрономическими приборами, знать и применять приемы лоции, уметь составлять и прокладывать маршрут, стрелять из пушек и даже врачевать. Из-за этого на наших кораблях нет званий и рангов. Сегодня ты штурман, завтра лечишь больных от цинги, а послезавтра драишь палубу. И ведь плаваем как-то…
В связи с этим, я разделил мою команду на две равные половины — семнадцать человек выпивают и развлекаются, семнадцать — ведут корабль, ловят рыбу и следят, чтоб никто не упал за борт. Через двое суток смена ролей.
Забыл упомянуть — со мной отправилась неунывающая троица гномов: Дем, Золтан и Саня. Дем объяснил это тем, что, защищая меня, он потерял более сотни своих воинов. Теперь хитрый гном надеется получить компенсацию если не с меня, то с жителей Гардваля. Врёт ведь, паршивец. По глазам вижу, что ему просто скучно стало — а тут уникальная возможность узреть легендарный остров! Золтан плывёт с нами по такой же причине, а вот Саня… Саня — это отдельный разговор. Этот сумасшедший считает, что если не умер на земле, то обязательно повезёт в море! Прибудем на место — покажу его местным волхвам, пусть посмотрят, что у него в голове творится…
Вот так наш плавучий дом для душевнобольных больше месяца мирно держал курс к священному острову Гардвалю. Несколько раз мы видели вдалеке какие — то корабли, но разглядеть их толком не удавалось. Когда мы пытались подать сигнал или же пойти на сближение — они либо спешно меняли курс, либо плыли дальше, не обращая на нас никакого внимания. Володар предположил, что за нами следят. Дем, как и я, был настроен оптимистичнее — просто торговые суда.