Как я уже говорил, мы спокойно плыли к своей цели, пока одним морозным вечером кто-то из команды не прокричал:
— Человек за бортом!
********************
— … я т-т-только ч-ч-чудом смог с-с-с-бежать, — стуча зубами от холода, рассказывал нам спасённый гардарец. Это был высокий, некогда статный и даже красивый молодой человек лет тридцати. Однако сейчас, находясь в трюме драккара, он представлял собой жалкое зрелище. Худой, бледный, измождённый, со слипшимися от крови и морской воды длинными волосами.
Он поведал нам о страшной напасти, которая настигла мой родной край. Чернодум предал моего отца и открыл врата Тьмы, которая заполонила собой весь остров. Женщины, дети и некоторые старики смогли покинуть остров на оставшихся кораблях. Князь погиб, а вот что стало с Артуриусом, дедом моего друга Аска, спасённый не знал.
— Тебя как звать? — спросил у гардарца Володар, который к моменту спасения заметно протрезвел.
— Анчипир, — отозвался тот.
— Будь здоров. Так, вы двое, принесите ему ещё одеяло. А ты — марш за самогоном для сугрева! — раздал приказы своим людям мой дружинник, а затем обратился ко мне:
— Что делать будем, княже?
Я крепко задумался. Анчипир сказал, что он до последнего оставался прикрывать отход мирного населения, а затем нашёл старую лодку и отправился вслед за уцелевшими «дабы найти молодого князя и встать плечом к плечу в его походе на нечисть». Но сильные волны и суровый северный ветер не позволили ему нагнать наши корабли, он сбился с курса и трое суток провёл в море, пока его не выловили мои матросы.
Прикинув в голове наше расположение относительно острова и взглянув на карту, я понял, что мы примерно в двух днях пути от Гардарики. Гардваль же, по нашим рассчётам, должен был находиться севернее основного острова и до него уже рукой подать. Как так получилось, что по пути мы не встретили ни одного корабля с беженцами? Очень просто: ещё в Карафисе мы выбрали самый безопасный путь до Гардваля. Он был труднее обычных торговых путей и располагался гораздо севернее. Зато так меньше рисков нарваться на фанатиков, ушкуйников и других морских тварей. И не пришлось бы вести корабль между труднопроходимыми фьордами и шхерами.
Последние дни мы ориентировались лишь на собственную интуицию — небо заволокло тучами, а корабль окутал густой туман. Для этих широт в это время года — нормальное явление, кажется. Но теперь, благодаря Анчипиру, я знаю наше точное местоположение.
— Володар, поднимай людей, разворачиваем корабль. Курс на Гардарику!
— Но… — попытался возразить он.
— Если там остались люди, то мой долг, как князя, их спасти! Слышишь?! Каждую душу! Гардваль подождёт, ничего с ним не случится! Не его же демоны пожирают.
— Не думаю, что там кто-то остался, — влез в разговор Анчипир. — Вы не видели того, что видел я…
— Да плевать! Наш люд и не такое переживал! Помните нашествие упырей с кладбищ? Я вот отлично помню, хоть мне и было лет шесть. Тогда мы все почти месяц в лесах партизанили, но отбились же! И сейчас, я уверен, многие в чаще укрылись.
— Тридцатью воинами и тремя гномами много не напартизанишь, — мягко сказал Володар.
Не успел я ему ответить, как сверху показалось взволнованное лицо Золтана:
— Ватрус! Там эта… вэтэр!
— Ну и? — затупил я.
— Сильный!
В этот момент корабль заметно тряхнуло, послышался скрип досок, а на палубе раздались встревоженные голоса моей дружины. Чёрт, только этого сейчас не хватало!
Выбежав наверх, я увидел стремительно приближающиеся грозовые тучи. Ветер усиливался с каждой секундой, вдалеке были слышны раскаты грома.
— Снять паруса! Проверить крепление якоря! Задраить люки! Закрепить палубный груз! Пьяных матросов в трюм! — начал я раздавать указания.
Я не особо переживал по поводу сложившейся ситуации. Небольшую бурю корабль должен выдержать, а моя дружина — опытные мореходцы. Ну, почти все…
— … период качки зависит от длины волны, скорости судна, курсового угла направления гребней волны и может быть определен по формуле… — что — то бормотал себе под нос Дем, но из — за усилившегося ветра я его не слышал.
— Дем, мать твою! Бери Золтана и Саню и укройтесь в трюме! Сейчас от вас мало толку. Кстати, а где Саня?
Злополучный гном стоял на носу драккара в полном боевом облачении с двумя топорами наизготовку.