Соорудив небольшой навес от солнца для пострадавших, мы выловили из воды оставшиеся припасы и устроили на берегу небольшой перекус. Неизвестно, куда именно мы попали, поэтому и без того скудные запасы еды и пресной воды было решено экономить.
— «Просто доверьтесь мне…Еды и наловить сможем!» — ворчал я, цитируя слова Володара перед отплытием. Мне в такт ворчал голодный желудок.
— Да кто же знал, что такое случится?! — отпирался не менее голодный и злой воевода. — Сколько себя помню, в этих местах наши корабли всегда спокойно ходили. Никогда о подобном не слышал!
— «В этих местах»? — усмехнулся Анчипир. — Вы думаете, мы всё ещё севернее Гардарики? Наконец доплыли до Гардваля? Оглянитесь вокруг — такого я не видел даже на в самых жарких провинциях Центрального континента!
— А то ты в них был! — фыркнул Володар.
— Что-та Дема давно не видна… — подал голос Золтан.
И правда! За разговорами и постоянный суетой мы совсем позабыли про разведчиков, что отправились в древние руины. А ведь скоро уже закат, солнце почти коснулось своим диском горизонта.
— Аничпир и Золтан, за мной! Володар, останься с раненными. Если в течение двух часов не появимся, то… в общем, сам знаешь, действуй по обстоятельствам.
— Но… — попытался возразить тот.
— От большой группы много шума, мало толку. У Дема было столько же человек, сколько сейчас тут стоит на ногах. Проберёмся туда небольшим отрядом и, если с ними действительно что-то случилось, оценим обстановку и вернёмся за подмогой.
Добирались до места довольно долго. Оказывается, с берега мы видели только несколько сторожевых башен некогда величественной крепости, сейчас практически полностью заросшей густым лесом. Судя по следам, Дем с дружинниками тут не задержались, а пошли дальше вдоль полуразрушенной стены. Мы поступили так же.
Сама чаща не представляла особого интереса, но руины даже спустя столько лет (веков?) внушали благоговейный трепет. Идеально ровные с каким-то зеленоватым отливом камни вплотную прилегали друг к другу — даже лезвие ножа не просунуть! Стены и некоторые постройки украшали искусно вырезанные изображения различных богов и богинь. То тут, то там стояли изготовленные из такого же зелёного камня идолы, каждый с вырезанным именем, обряженные в шлемы и кольчуги, что придавало им грозный вид.
Следы разведчиков вывели нас на небольшую прогалину. И то, что я увидел, мне очень не понравилось. Следы крови, примятая трава, поломанный кустарник, отпечатки босых нос вперемешку с отпечатками сапогов — всё указывало на то, что тут была бойня. Однако, мёртвых тел я не увидел — это обнадёживало. Я сделал несколько шагов на поляну, как сзади раздался неуверенный и слегка удивлённый голос Анчипира:
— Эммм…Никола?
— Не сейчас! — отмахнулся я, пристально вглядываясь в бурелом.
— Ватрус, павэрнис, пажалуста, — хриплым голосом попросил Золтан.
— Ну, чего у вас?! — раздражённо повернулся я и с удивлением обнаружил острый клинок, уткнувшийся мне в горло.
Точно такие же клинки удерживали на месте моих друзей…
Интерлюдия. Вайтрус. Часть 2
«Дивьи люди — вымерший народ, некогда широко распространëнный на северных островах Гардарского архипелага. Считается, что они могли ковать себе подобных из магических минералов при помощи древней магии. Слыли искусными кузнецами и следоп ытами. В бою были неумелы, в связи с чем были истреблены в ходе гардарской экспансии на Север…»
— Рашид аль-Шафи «Путешествие до Гардарики и обратно. Том первый».
*******************
Передо мной стоял… эммм, человек? Если только у людей бывают три руки, а зеленоватая кожа переливается на свету словно драгоценный камень. Я перевёл взгляд на моих друзей: Анчипира связывал такой же урод, у которого, в отличие от «моего», было три ноги и две пары рук, а другой, пеленающий Золтана, казался вполне нормальным, если не обращать внимание на две непропорциональные головы на плечах.
Я начал закипать. Да чтобы меня, Гардарского князя, наследника великого Святослава из рода Вайтрусов, участника множества (аж целых трёх!) битв, брала в плен горстка калек?! Прыгнуть назад, перекатиться влево, выхватить меч из ножен… не успею. Одному из моих перережут глотку быстрее. А что, если…
Мои размышления прервали появившиеся из — за деревьев люди — соплеменники тех, что застали нас врасплох. Такие же неказистые, зеленокожие, разного роста, одетые в лохмотья и все при оружии. Последнее меня огорчило больше всего. Вооружены они были не копьями и дротиками (что соответствовало бы их виду), а искусно выкованными мечами и топорами.