*******************
— … меня же первого в воронку засосало и сразу к этим выкинуло! — на бегу рассказывал нам везучий гном. — Я, как про пленников от них услышал, так сбежал сразу и решил внизу вас поискать…Фух… А внизу не вы были, а какие-то другие люди…
— Это он про нас, наверное… — еле ворочая языком, сказал один из спасëнных волхвов, которого Володар нёс на плече.
— Во, во! — продолжал Саня. — Я потом решил умереть красиво: один против сотни! Но подслушал разговор их главного и понял, что речь про князя идёт. Решил сначала вас дождаться, заодно и туннели разведать. Так, тут налево!
— А этот «главный» ещё что-нибудь полезное рассказал? — спросил я.
— Не, ерунду какую-то про подземный газ возле центрального прохода. Кстати, мы уже рядом!
— Так, стоп! — сказал Дем и вся группа остановилась. — А ну ка, расскажи подробнее про это…
*******************
— Вот тут газ находится! Они сегодня этот туннель завалили, чтоб не копать там больше. А нам в соседний и на поверхность!
— Зачем мы тратим время?! Эти уроды будут тут с минуты на минуту, нужно быстрее выходить на поверхность и искать наших! — всплылил изрядно уставший Володар.
— Всё равно догонят. Ночью, в лесу, на чужой территории, с кучей раненных не отобьëмся, — возразил я.
Нам с Демом пришла одна и та же мысль. В академии Глоригар преподавали основы химии и алхимии. И с этих уроков я помню, что газ имеет свойство воспламеняться. Как и мантия преподавателя, и хозпостройки, и чей-то коттедж… Весёлое время было!
— Если там действительно скопление газа, то нам нужно быть предельно далеко от него при детонации. Желательно, на поверхности. Тогда мы сможем завалить проход и выиграть время! — вслух рассуждал Дем.
— Значит, кто-то должен остаться и поджечь газ. Я не верю в эту затею и дружиной рисковать не позволю! — сказал Володар и с намëком посмотрел на Анчипира. Тот сделал вид, что усердно рассматривает каменный пол.
— Княже, только прикажи! Я готов умереть за правое дело! — крикнул кто-то из воинов.
— Дальше вы и без меня выберетесь, там по прямой! — подал голос Саня. — А я останусь прикрывать и подожгу газ. У меня и кремень с кресалом есть!
Я призадумался:
— Ни гном, ни тем более человек не пролезут через завал — слишком узкие щели. Разгребать его нет времени, а значит…
Я нащупал в кармане маленького энта. Того самого, что помог нам сбежать из города и того, что поможет сбежать сейчас…
*******************
— Ты уверен, что он ещё не потух? А ты точно можешь его контролировать? А почему только его? А вон то дерево можешь? — засыпал меня вопросами Анчипир, пока я силой мысли вёл горящее деревце к туннелю с природным газом.
— Отойди от него, непутëвый! — прикрикнул на него Володар.
Я с трудом мог сосредоточиться, на поверхности моя сила почему-то была заметно слабее и управление мини-энтом давалось с особым трудом.
— Энт почти на месте! Всем назад! — крикнул я.
— Быстрее, они тоже уже близко! — начал сеять панику Анчипир.
«Три, два, один…»
***********
Это же время. Король Гхор.
— Отец, они подорвали проход! Мы в ловушке! Почему ты так спокоен?! — на площадь выбежал один из сыновей.
Я лишь довольно улыбнулся. Николас сделал свой ход. Весьма неплохой, стоит признать. Но это не спасёт его, а лишь отсрочит погибель.
Я растëр между пальцами княжескую кровь, что пролилась на статую Торбранда. Что ж, этого должно хватить.
— Готовьте всё для ритуала! Скоро молодой князь познакомится со своим предком!
Остров Гардваль. Деревня волхвов.
— Ты наконец-то пришёл! — поприветствовал меня старик Здравомысл.
— Вы знаете, кто я? — удивился я.
— Было видение, сам Вельсис рассказал мне о тебе. Ступай за мной, — сказал старик и повёл меня в хижину.
— Дедушка сказал, что я должен пройти испытания. Что они из себя представляют?
— Первое — испытание тела, должен ты выстоять тренировку с нашими воями. Второе — испытание духа — священного зверя надобно одолеть. Последнее — испытание воли, с предком своим ты сражаться будешь. Коли всё пройдёшь, силу богатырскую получишь. Да такую, какой свет не видывал! А коли не справишься, то сгинешь. Готов ли ты, сын Мары и Святослава, внук Вельсиса, пройти испытания? — прищурился старик.
— Готов! — решительно ответил я.
Интерлюдия. Вайтрус. Часть 3
«Знакомясь с гардарской верой и традициями, конечно, нельзя обойти стороной местных богов. Верховным богом принято считать Вельсиса, однако многие гардарцы наравне с ним почитают богиню смерти Мару, бога непогоды Позвизда и покровителя огня Сворага…» — Рашид аль-Шафи «Путешествие до Гардарики и обратно. Том второй»