— А ты достань! — крикнул я с верхней ветки.
— Дешёвый трюк. Этим ты только отсрочишь свою смерть! Ну, раз хочешь поиграть…
Анчипиру было ближе ко мне, чем к Древу, поэтому он решил сначала разобраться с досадной проблемой и потом в спокойной обстановке закончить ритуал. Зажав нож между зубами, он ловко полез за мной.
И когда нас разделяла одна ветка, я потратил весь остаток маны, чтобы превратить поражëнную руку в длинный гибкий корень, который тут же обвился вокруг шеи моего врага. Здоровой рукой я схватился за ветку соседнего дерева и крикнул:
— Миша, давай!
Умный зверь всё понял и одним ударом могучей лапы переломил ствол. Послышался хруст ломающего позвоночника и шейных связок.
Анчипир повис на корне и стал жадно хватать ртом воздух. Его выпученные глаза и обезображенное ужасной гримасой лицо вместе создавали жуткую картину.
Больше я его держать не мог. Отпустил горло, и враг тряпичной куклой упал вниз, попутно приложившись головой о пару веток.
Я ко-как спустился с дерева и заметил, что Анчипир всё ещё дышит. Видимо, тëмный ритуал прибавил ему живучести. Бывший союзник лежал в неестественной позе, с вывернутой шеей и открытым переломом ноги, но его горящие ненавистью глаза смотрели на меня.
Страж Рощи неторопливо подошёл к нему, встал на задние лапы и со всей своей медвежьей силой опустился на врага. Голова Аничпира лопнула как спелый фрукт, разбрызгивая по поляне ошмëтки плоти и мозгов. Враг был окончательно повержен.
В эту же секунду силы окончательно покинули меня, и я рухнул в спасительную темноту.
********************
Я нашёл Здравомысла возле обломков нашего драккара. Он сидел на берегу моря и задумчиво смотрел вдаль. Старик был одет в тëплую шубу, а на голове красовалась смешная банная шапочка, хоть как-то спасавшая от холода.
После ритуала, проведëнного Анчипиром, на остров пришла зима. Древо умирало, и с ним уходила защитная магия Вельсиса.
После победы над сыном Чернодума раненный проклятым клинком Страж леса вынес меня к деревне и рухнул без сил. Сейчас им занимаются лучшие волхвы Гардваля, они же подлечили и меня.
Я подошёл к старику, придерживая повязку с больной рукой.
— Зачем вы позвали меня?
— Это то, о чём я говорил. Видение сбывается. Гардваль падëт от рук Бездны.
— У нас есть время! — возразил я. — Мы прервали ритуал, гномы ищут способ спасти умирающее Древо, волхвы все силы бросили на спасение медведя. А Чернодуму понадобится куча времени, чтобы найти корабли и переправить сюда свои легионы.
— Не понадобится, — покачал головой старец и кивнул в сторону моря. — Посмотри внимательно.
Я подошёл к кромке воды и ахнул. Вся береговая линия была покрыта слоем льда.
— Но это значит…
Здравомысл кивнул и с горечью в голосе сказал:
— Малый пролив замëрзнет, и по нему Чернодум приведёт свои легионы.
Интерлюдия. Вайтрус. Часть 4
«Гардарцы известны по всему свету как отличные мореплаватели. Но мало, кто знает, что и на суше они показывают невероятное боевое мастерство. Чего только стоит увидеть их традиционный стиль рукопашного боя — боевое папа. Завораживающее зрелище, скажу я вам! Счастье врагов Гардарики, что гардарцы — нация воинов, а не убийц, иначе бы они уничтожили половину континента …» — Рашид аль-Шафи «Путешествие до Гардарики и обратно. Том третий»
********************
Уже третьи сутки остров готовился к осаде. Вои под руководством Володара копали на берегу рвы, гномы сооружали ловушки в лесу, а мои дружинники всеми силами укрепляли деревню — сердце Гардваля. Не смотря на все старания волхвов, спасти Древо не удавалось. С каждым днём ему становилось хуже, и от этого страдали все мы: не прошло и дня, как суровые северные ветра захватили остров и на Гардваль резко пришла зима, да такая, какую давно не видывали на Гардарике. Из-за этого сильно замедлились работы по укреплению поселения и постройке оборонительных сооружений. К тому же, весь остров оказался в ледяном плену и покинуть его не представлялось возможным.
Судя по рассказу Анчипира, Чернодум давно планировал уничтожить Гардваль — последний оплот сопротивления Бездне на севере, и знал, что произойдёт после разрушения защитного барьера. Значит, он не будет медлить и сразу поведёт своё войско по ледяному мосту, соединившему два острова. У нас в запасе день-два, не больше. Почтовые птицы в такой буран не пролетят и двух вёрст, следовательно, помощи просить не у кого, придётся воевать тем, что есть…