В одной из битв за оборону приграничной крепости погиб и Матеас… Убитый горем, потерявший четырёх сыновей, отец взял с собой сотню лучших тхарианских гвардейцев и отправился буйствовать на вражеской территории. Но, к сожалению, ни он, ни кто-либо из его отряда так и не вернулся домой. Сейчас все заботы о герцогстве легли на хрупкие женские плечи Лукреции, Юны и Лизы. Благодаря ритуалу возвышения мои девчонки смогли возглавить оборону и поддерживать армию магией валькирий. Обычно тихая и спокойная Лукреция оказалась довольно талантливой герцогиней. Ну а Юна… она в основном занималась мелкими делами как секретарь Лукреции и уходом за моим племянником. Вот такие вот дела…
— Орстед, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, — посмотрел я на старика.
— Приказывайте, владыка.
— Мы должны раздобыть корабли. Я хочу, чтобы все тёмные эльфы, вампиры и рыцари смерти отправились в Гандахар и помогли моей семье. Командиром этой армии будет принцесса Лилия Мак-Шалас.
— Постой, постой! А как же ты? Я думала, ты захочешь сам спасти свою семью и на всех порах помчаться в империю, — вмешалась в разговор тёмная эльфийка.
— Я хочу спасти Аркела… Возможно, он ещё жив и находится в плену. Поэтому я ненадолго задержусь на Центральном континенте. Ты же поможешь мне спасти мою семью?
— Ты хотел сказать "нашу" семью. Я как-никак твоя невеста! — улыбнулась Лилия.
— Господин, не сочтите за грубость, но я против того, чтобы вы остались. Нам неизвестно, жив ли вообще ваш брат или нет. С момента его пленения прошло больше двух лет! — возразил старик.
— Я уже принял решение, тебе меня не переубедить. Интуиция подсказывает мне, что Аркел жив и ждёт, пока я его спасу. Начинайте готовиться! Лилия, собирай солдат. А ты, старик, ищи корабли.
Больше я ничего обсуждать или слушать не стал. В планах было вернуться на корабль, чтобы собрать с него всё, что может пригодиться. Но перед уходом нужно было навестить лежащего в гробу Арлекина. Гроб, к слову, располагался в отдельной комнате внутри дворца. Открыв крышку и взглянув на еле живого старого товарища, я решил провести эксперимент, ведь у меня в голове ИИ-чип с огромными возможностями. Стоило мне только посмотреть на Арлекина и отдать чипу мысленную команду, как перед глазами всплыла надпись:
«Желаете провести сканирование организма? Да/нет».
Выбрав ответ, я принялся ждать результат, который не заставил себя долго ждать:
«Сканирование завершено. Вывожу данные в таблицу…
Имя: Арлекин (теневая колода — карта шута);
Раса: древний вампир;
Состояние: призванный (прошедший эволюцию), магическое истощение (до принудительной отмены призыва: 73 часа)».
Прочитал графу состояния и ненадолго впал в ступор. Сукин сын, как же много тайн ты скрывал! Призванное существо, которое за долгие годы обрело самосознание и подчинялось лишь своему хозяину… Какого хера этот идиот мне ничего не сказал?! Что ж, проверим ещё одну догадку…
— Отмена призыва! — произнёс я, указывая рукой на Арлекина.
Через несколько секунд его тело обволокло густым чёрным туманом, а затем мой подчинённый исчез. Искусство кукловода… Кроме проклятий, контроля разума и всяких теневых приёмов у него есть ещё одна очередь сильная способность — теневая колода, которую я и решил активировать.
«Искусство кукловода 30 ур.
# теневая колода — выберите карту:
Шут (Арлекин): заблокировано, необходимый уровень: 100;
Король (???): заблокировано, необходимый уровень: 80;
Дама (???): заблокировано, необходимый уровень: 60;
Валет (???): заблокировано, необходимый уровень: 40.
Теневой воин: доступно.
Создание марионетки: доступно.
#Примечание: чем чаще и дольше ваши призванные существа сражаются и побеждают, тем быстрее растёт уровень способности».
В общем, как-то так. Кажись, с Арлекином мы ещё не скоро увидимся, но я рад, что он хотя бы выжил. Если, конечно, это можно так назвать. После всех махинаций я решил вернуться к кораблю.