- Вот это да-а, - прошептала я, подойдя вплотную к бортику. К моему лёгкому испугу ундина повернула каменную голову ко мне, и на её губах расцвела мягкая улыбка. В следующий миг у самого бортика появились милые водные феечки, закружившиеся в хороводе, а следом целый радужный дождь из цветов.
Я так увлеклась, что не заметила, как стала радостно смеяться и с восхищением хлопать в ладошки после каждой смены форм. Такое волшебство меня очень впечатлило, и я по-детски позволила себе насладиться им.
Но времени у меня было мало, потому пришлось с грустью себя одёрнуть. В последний раз оглянувшись на скульптуру, подхватила чемодан, поспешив добраться до академии.
Улочки Миены были воистину непередаваемо наполнены волшебной атмосферой. Даже вывески лавок зачаровывали! И порой они как живые двигались и светились. Ещё по-летнему тепло, хотя близилась середина осени. Да и зелени очень много. Бесчисленные маленькие сады и не большие парки разбавляли каменный городской пейзаж. То тут, то там можно было заметить магические картины, скульптуры и растения. Последние чаще пытались обратить на себя внимание, и не всегда мягко и ненавязчиво.
К примеру, один ползучий куст, когда я задержалась у одной из витрин лавок, постарался умыкнуть мой чемодан. Пришлось попотеть, чтобы вырвать его из цепких лиан и быстрым шагом продолжить своё путешествие, стараясь теперь следить за своим багажом, кто знает, что ещё эти растения могут.
Идя по булыжным улочкам, я с наслаждением вдыхала запах цветов и свежей сдобы из ближайшей пекарни. Сразу вспомнилось, что от волнения я пропустила ужин и завтрак. Поэтому теперь голодными глазами провожала ребёнка с кренделем. Он, заметив мой интерес, поспешил схватить маму за руку и отвернуться.
Наконец, перестав разглядывать здания, я обратила внимание на окружающих. И честно говоря, не совсем поняла, в чём дело... На меня странно косились... Очень странно. При взгляде на меня кто-то осуждающе качал головой, кто-то удивлённо вскидывал брови или хмурился.
Всё встало на свои места, когда ко мне подошла сердобольная женщина из светлых.
- Эй, куколка, что ты здесь делаешь одна? Где твои родители?
Вот что вы прикажете на это отвечать, а? Я как-то совсем упустила момент с возрастом.
Пусть и выглядела я, как семилетняя, мне давно исполнилось одиннадцать лет! Да и ладно возраст, внутренне я была уже достаточно зрелой. К сожалению, развитие психологическое и интеллектуальное никоим образом не сказывалось на внешнем виде. Что удручало.
- Дома, меня ждут, - буркнула расстроено я. Нет, женщина ни разу не виновата, но, согласитесь, обидно.
Я постаралась ретироваться, как можно скорее, взяв низкий старт. Пока светлая, чего доброго, не решила помочь в поиске моей семьи.
Более нигде не задерживаясь, я спешила к воротам академии, как к спасательному кругу.
Споро перебирая ногами, в рекордные сроки оказалась перед огромными коваными воротами с причудливым растительным узором. Территория замка поражала, я еле могла разглядеть шпили башенок за густыми кронами деревьев. У такого же высокого каменного забора не было ни души.
Чуда не произошло и спустя пару минут моего разглядывания местности. И что теперь делать? Уходить и в мыслях не было. Потом первое, что я попыталась сделать - открыть ворота.
Только я к ним прикоснулась, как пальцы обожгла защитная магия. А в следующий момент кто-то произнёс весьма неприветливым кряхтящим голосом:
- Приём в младшие группы закончился месяц назад.
- Мне не в младшую, - отойдя от шока, произнесла я.
- А куда же? - всё также неприветливо отозвался голос.
- Я собираюсь поступать на первый курс, - в следующее мгновение вылезла голова, как я не закричала - ума не приложу.
- Мала ты ещё для первого курса, - окинув меня взглядом, констатировал полупрозрачный дух.
Вид он имел весьма неухоженного мужчины за сорок. Даже в таком полупрозрачном состоянии было видно, что длинные волосы свисают жирными сосульками, а колкий взгляд светлых глаз слегка пугал.
- Мне уже одиннадцать! - попыталась придать голосу уверенности я.
- Вот что, ступай-ка ты к родителям, детка. А через лет шесть приходи, поговорим.
Разозлившись на его "детка" весь страх перед ним с меня слетел напрочь.
- Нет! Вы не имеете права отказаться впускать меня! Мне одиннадцать лет, и я имею право на прохождение вступительных экзаменов!
- Чем докажешь? - не впечатлился моей речью он.
- Вот, - вытащив из кармана платья на свет кристал, я сунула его духу под нос.
Такие кристаллы были своеобразным удостоверением личности и выдавались повсеместно во всех мирах, как универсальный документ при рождении ребёнка. Мой же в силу некоторых обстоятельств бабуля создала сама, что труда для неё не составило.
- Ладно, - нехотя выдавил сквозь зубы он, - проходи, да побыстрее. Набор вот-вот должен закончиться.
- Благодарю, - вежливость даже с таким вредным духом никто не отменял, и, подхватив чемодан, я с ещё большей прытью, чем до этого, побежала по извилистой широкой дороге.
А кругом лес... Реально лес. Уж очень дремучим он казался. Когда дыхание совсем сбилось, я наконец услышала первые голоса, а спустя пару минут и увидела их обладателей.
Каменная площадь перед замком была битком забита детьми и их родителями. Великое многообразие рас: эльфы, сильфы, саламандры, ундины. Были тут светлые и тёмные, выглядевшие практически, как люди, если бы не ненатуральная красота. Видела даже парочку орков, гномов, дриад и драконов.
Внутренне я порадовалась, что досконально изучила все виды созданий, которые населяли миры. Конечно, не всех из них я могла классифицировать на взгляд, но сила внутри подсказывала, кто есть кто.
Еле пробралась через эту толпу до дальнего стола, где принимали кристаллы поступающих. Даже не обратила внимания на очередные удивлённые взгляды, бросаемые на меня. А их было достаточно, особенно непосредственно у стола приёма.
Их реакция была логична, но легче не становилось. Ещё бы, невыразительная внешность мало добавляла уверенности в себе, когда вокруг тебя все писанные красавцы. Но я затолкала такие малодушные мысли и привычно достала кристал.
- Хм, - сверившись с ним, молодой мужчина в форменном тёмном кителе факультета Разрушения и с нашивками за десятый и последний курс недоуменно посмотрел на меня.
- Да, одиннадцать, - процедила я сквозь зубы, уже еле сдерживаясь.
Мужчина ни сколько не обиделся и, хмыкнув, подмигнул мне, отчего я смутилась за своё поведение.
- Будешь последней, ты успела как раз к закрытию набора, - продолжил с дружелюбной улыбкой он, да так, что ямочки на его щеках преобразили довольно суровую внешность. При внушительном росте и золотой шевелюре, черты лица были довольно хищными. А уж глаза, в которых полыхало жёлтое пламя, и вовсе завораживали.
Это был дракон, а если точнее - золотой дракон. Одно из первых созданий Огня.
- Дождись, когда назовут твоё имя и проходи вместе с вон той девушкой, - он указал на дриаду с факультета Созидания, как раз уводившую за собой очередного поступающего.
- Хорошо, - ответила я и постаралась отойти подальше, так как буквально кожей ощущала драконье любопытство. А как известно, драконы - самые любопытные создания во всех мирах. А уж мой вид прямо кричал о нераскрытой загадке.
Так и потянулось моё долгое ожидание длинною не меньше двух часов. За это время дети заходили и выходили, кто плача, кто радуясь. А их родные и близкие вне зависимости от результатов оказывали поддержку своим чадам.
Я отошла подальше к деревьям, что не мешало мне разглядывать присутствующих, но позволяло не привлекать к себе лишнее внимание. Было немного грустно, что здесь нет моих родителей, но это было моё решение.
И вот усиленный магией голос зеленоволосой дриады прокричал:
- Алета.
Выдохнув, я смело взялась за ручку чемодана и пошла к старшекурснице, по пути ловя насмешливые и даже презрительные взгляды.
Да, в кристале не было указано имя рода, что указывало на то, что я не дворянка, как все здесь присутствующие. Конечно, не было никаких критериев по набору, любой мог прийти и поступить. Но обычные "не благородные" поступали в заведения попроще.
Для моих же целей они совершенно не подходили. Не тот уровень подготовки. Только в этой Академии Междумирья я могла её получить. И сознательно сама попросила бабушку не придумывать имя рода. Это было бы просто враньём, у нас его никогда не было, а придумывать и врать не захотела уже я. Мне казалось это несущественным, видимо, зря.