— Меняй!
И они поменяли кольца, и мир наш исчез как сон, и зелёный свет появился снова, и сгустился, и, наконец, дети высунули головы из пруда. Они выбрались на берег, вокруг был лес, такой же свежий и тихий. Заняло это всё меньше минуты.
— Ну вот! — сказал Дигори. — Действует. Какой выберем пруд?
— Постой, — предложила Полли, — давай отметим сперва этот, наш.
Они посмотрели друг на друга и побледнели, уразумев, какая им только что грозила опасность. Прудов было много, все одинаковые, и деревья одинаковые — словом, если пруд не отметить, один шанс на сто, что его потом найдёшь.
Дигори открыл дрожащей рукой перочинный ножик и вырезал у пруда полоску дёрна. Земля была яркая, густо-бурая, с красноватым оттенком — очень красиво рядом с зеленью — и приятно пахла. Полли тем временем сказала:
— Хорошо хоть кто-то из нас соображает…
— Ладно, не заводись, — буркнул Дигори. — Идём посмотрим другие пруды.
И Полли что-то ответила ему, и он ответил ей, ещё похлеще, и они препирались минут десять, но читать об этом было бы скучно. Лучше поглядим, как они стоят у другого пруда, держась за руки, и отсчитывают: «Раз, два, три — плюх!»
Опять ничего не вышло. Видно, это был просто пруд. В другой мир они не попали, только намочили ноги во второй раз за это утро (если было утро — в лесу между мирами всегда всё одинаково).
— Тьфу! — воскликнул Дигори. — В чём дело? Жёлтые кольца — вот они. Он же говорил: надо жёлтые, чтобы попасть в другой мир.
А дело было в том, что дядя Эндрю ничего не знал о промежуточном месте и потому напутал с кольцами. То, из чего они сделаны, было отсюда, из леса. Жёлтые кольца переносили в лес, их тянуло домой. Зелёные тянуло из дому, они и переносили в другие миры. Понимаете, многие чародеи сами не ведают, что творят, — так и дядя Эндрю. Конечно, Дигори не знал всего этого, да и позже толком не понял, но, обсудив всё получше, дети решили надеть зелёные кольца и посмотреть, что выйдет.
— Ну, давай, — сказала Полли, в глубине души не сомневаясь, что никакие кольца ничего не изменят у нового пруда и бояться нечего, разве что водой обрызгает.
Я не совсем уверен, что Дигори думал иначе. Во всяком случае, они надели зелёные кольца, и стали у воды, и взялись за руки гораздо бодрее, совсем не так торжественно, как в первый раз.
Дигори посчитал до трёх, крикнул «плюх!», и они прыгнули.
Глава четвёртая. Молот и колокол
Без всяких сомнений, на сей раз колдовство сработало. Они пролетели сквозь воду, сквозь тьму и увидели непонятные очертания предметов. Стало совсем светло.
Ноги их ощутили какую-то твёрдую поверхность. Потом всё стало в фокус, они смогли оглядеться, и Дигори воскликнул:
— Ну и местечко!
— Очень противное, — сказала Полли и вздрогнула.
Прежде всего они заметили, что здешний свет не похож ни на солнечный, ни на газовый, ни на свет свечей — вообще ни на что. Он был тусклый, невесёлый, багряно-бурый, очень ровный. Стояли дети на мостовой среди каких-то зданий — может быть, на мощёном дворе. Небо над ними было тёмно-синим, почти чёрным, и они не понимали, откуда идёт свет.
— То ли гроза сейчас будет, то ли затмение, — сказал Дигори. — Какая странная погода!
— Очень противная, — заметила Полли.
Говорили они почему-то шёпотом и всё ещё держались за руки.
Стены вокруг них были высокие, а в стенах зияло множество незастеклённых окон, чёрных, словно дыры. Пониже, будто входы в туннель, чернели арки. Было довольно холодно. Камень арок и стен был красновато-бурый — может, из-за странного света — и очень, очень старый; плоский камень мостовой был испещрён трещинами. В одной из арок чуть не до половины громоздился мусор. Дети медленно оглядывались, страшась увидеть кого-нибудь в проёме окна.
— Как ты думаешь, живёт тут кто? — шёпотом спросил Дигори.
— Нет, — сказала Полли. — Это… ну, это… руины. Слышишь, как тихо.
— Послушаем ещё, — предложил Дигори.
Они послушали, но услышали только биение собственных сердец. Тихо тут было, как в лесу, но совсем иначе. Тишина в лесу была добрая, приветливая: казалось, что сейчас услышишь, как растут деревья, — а здесь пустая, злая, холодная. Невозможно представить себе, чтобы тут что-нибудь росло.
— Идём домой, — предложила Полли.
— Да мы же ничего не видели, — возразил Дигори. — Давай хоть оглядимся.