— Возможно.
— Этого от вас и ждут. Навь-Город, неведомый враг, все.
— Значит, я оправдываю ожидания. Простите, я должен ненадолго вас покинуть.
— Командуйте, мой рыцарь. Но на закате нам непременно нужно собраться опять. Вдруг да и увидим врага.
— Увидим?
— Я увижу. А вы испробуете свой меч. Или пушку. Захватите и то и другое на всякий случай.
Панночка ушла. И кота унесла. Магия, магия…
Глава шестая (окончание)
Кадет Туун-Бо деликатно шаркнул ножкой, напоминая о себе.
- Доблестный рыцарь, я не хотел говорить при достопочтенной леди Панночке, но вот что мне пришло в голову — может, камеру ту, подземную, навь-городцы от магов и соорудили? От собственных магов?
- Ты так думаешь?
- В ваших свитках, доблестный рыцарь, я нашел предание о великом маге А-Ладине. По приказу герцога Тора-Бора он нашел путь к сокровищницам Навь-Города. Но недолго герцог пользовался несметными богатствами, — правители подземной страны создали двойника, Мага Би-Ладина. Маги начали великий бой, и герцог проклял тот час, когда послал А-Ладина по чужое добро, — замки и крепости в его владениях рассыпались, словно песочные. Но и Навь-Городу пришлось несладко, ходы заводили в иные миры, откуда не было ни спасения, ни возврата, страшный мор косил и навь, и людей.
Наконец, когда маги обессилели, их удалось заманить в серебряные клетки, где и сидят они в заточении по сей день, А-Ладин в Навь-Городе, а Би-Ладин в Черной темнице герцогства Тора-Бора.
Я, доблестный рыцарь, понимаю, что это история древняя, путанная, может быть, даже и присочиненная для забавы благородных людей — никто не знает ни герцогства Тора-Бора, ни этих магов, А-Ладина и Би-Ладина, но как знать, вдруг крупицы правды есть и в этой истории?
- Серебряная комната?
- Я думаю о другом, — тут кадет понизил голос до еле слышного. — Вдруг в прошлом было восстание магов? Не одного безумца, пусть и могущественного, как Черного мага Ин-Ста, но целая война? И та древняя комната, о которой говорила досточтимая леди Панночка, — еще с тех времен?
- Любопытная версия.
- И боится Навь-Город не неведомых существ измерения Зет, а магов.
- Будем держать в уме и эту возможность, кадет, — поощрительно сказал Фомин. Пусть молодежь дерзает. На самом же деле во всемирный заговор магов верил он слабо. Маги — что медведи, матерые друг друга не терпят и оттого к союзам не склонны. Лига Магов — скорее бюрократический орган, цеховой союз, способный защищать магов, прогневавших нанимателей (а иногда — нанимателей, прогневавших магов), устанавливать расценки в зависимости от репутации мага, взимать с них долю для магов бедствующих, магов с иссякшей силой, их чад и домочадцев, буде такие объявятся, а также для развития самой Лиги Магов.
Правда, многие в Крепости считают, что Лига Магов — организация фасадная, представительская, а есть и другая организация, ведомая исключительно магам, да не всяким, а достигшим определенного градуса силы. Так ли это, нет — рассуждать можно до очередного потопа. Но что встречаются маги силы превеликой — сие есть факт неопровержимый. Чего стоил Ин-Ста, а будь их два-три в союзе… Не худо бы и в Крепости серебряный зал завести. Мало ли что…
- Быть может, ты все же отдохнешь? — предложил он кадету.
- С вашего позволения, доблестный рыцарь, я лучше почитаю. Поспать-то можно будет и потом. — Туун-Бо действительно не хотел спать. А в свитках — как знать. Иногда в них указан путь к золотым шпорам.
- Читай, читай… — Фомин и сам бы рад чего-нибудь прочесть. Наставление по борьбе с неведомой силой, к примеру. Только его прежде написать нужно.
Он поймал себя на том, что идет крытым переходом. Инстинктивно кажется, будто крыша и стены могут оберечь, обезопасить. От чего?
Эконом над златом не чах, напротив, набирался сил. И потому расставаться с сокровищами не спешил. Рачительность считал первой заповедью рыцарства, благоволил к тем, кто пополнял кладовые разными полезными в хозяйстве мелочами, и сердился на транжир, пытавшихся мелочи эти у него выпросить.
- Как дела? — спросил Панин, явно гадая, пришел ли Фомин пополнить фонды или покуситься на них.
- Как у нас с серебром? — вопросом на вопрос ответил Фомин.
- С серебром как всегда. Принес? — с надеждою спросил Панин, но с надеждою нарочитой, обреченной.
- Нет. Да ты не переживай, мне не на вынос, все тут останется, в Крепости. Нужно бы зал оборудовать — экранировать серебряной сетью.
- Так уже, — не без злорадства ответил Панин.
- Что — уже?
- Две тысячи триста унций чистого серебра затребовал и получил коллега Норейка для экранирования генетической лаборатории. Ты как раз в это время летал куда-то. Кажется, к лунным небесам.
- Кажется… — протянул Фомин. Вот она, теория относительности в действии. Для Панина — незначительный эпизод. Для него те сорок три дня, проведенные на борту «Королева», были днями, изменившими если не мир, то меч. День ото дня теряющие невозмутимость и высокомерие небесы сначала с плохо скрываемым презрением, потом с любопытством, а потом с отчаянной надеждой смотрели, как он усмирял разгневанный чужим вмешательством межзвездник. С тех пор вряд ли кто осмелится войти незваным на борт «Королева». Фомин подозревал, что и званым никто не войдет, разве что уж слишком долго упрашивать будут. С орбиты он привез новый договор (небесы обязались строго соблюдать экстерриториальность «Королева» и готовы были снабжать катер расходными материалами в обмен на представительство их перед народами Земли) — и пару сабель, откованных металлургами Седьмого Поселения. Можно было бы заставить их дать средства на переоборудование самого межзвездника, но никто в Крепости не пылал желанием совершить новый полет — ни к Маленькому Муку, ни даже к тау Кита. А в одиночку туда не полетишь. Вот вырастет новое поколение, младое, незнакомое…
- В наличии свободного серебра осталось унций… — Панин раскрыл толстую амбарную книгу (сделанную наверняка своими руками), — осталось двести сорок две унции. Тройской.
Каждый сам строил личный, на одного, мостик из прошлого в мир Преображения, иногда потаенный, иногда нарочно выставляемый на обозрение. Ему вот помогли книжки про доброго космонавта, ставшего средневековым рыцарем, Панину — латинский язык, энтузиастом которого он был еще до Полета. Отсюда и пристрастие к унциям.
- Небогато, — протянул Фомин.
- Биметаллическая система, — ответил эконом. — Золото и медь. Серебро — металл скорее священный, нежели торговый, из рук в руки переходит мало. Нужно снаряжать экспедицию в Алийские горы, рудник свой ставить, я уже говорил Командору…
Фомину экспедицию снаряжать было некогда. Это скорее в перспективный план на следующую семилетку — и то приоритетом «гамма». Другое важно: оказывается, Норейка давно сообразил использовать серебряный экран. Сообразил — и молчит. Впрочем, почему молчит? Он зашел в Главную библиотеку, пролистал Анналы. Вот — «с целью исключения влияния побочных эффектов генетическая лаборатория нуждается в экранировании». Поскольку генетические исследования проходили приоритетом «альфа» — Крепость отчаянно хотела проникнуть в тайны магических способностей, — экранирование было решено осуществить в кратчайшие сроки, на что и было отпущено серебро.
Что ж, генетические исследования — это вам не сабельками махать, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин. Будущее принадлежит, хочется верить, не мускулистым тупицам, а мускулистым интеллектуалам.
Он зашел к Картье.
- Полагаю, следует усилить караулы. И вооружить огнестрельным оружием.
- Это можно, — покладисто согласился начальник стражи. — У нас и учения планировались, чтобы не забывать, с какого конца аркебуза стреляет. Скажи только, доблестный рыцарь, в кого стрелять, выяснил?
- Выясняю, — коротко ответил Фомин.