- Она выглядит лет на пять старше… или наоборот, когда ко мне приходила, смотрелась на пять лет моложе – промелькнула в голове отстраненная мысль.
Сюжет продолжался недолго, но и этого времени хватило, чтобы любой обыватель, его посмотревший твердо уверился в том, что перед ним развалился в кресле полупьяный, тупой, бездушный солдафон, не испытывающий и тени раскаяния или вины. Что он, и такие как он, с нескрываемым удовольствием вели огонь по беззащитным людям, причем все они горькие алкоголики. Ничего такого Зеб на самом деле не говорил, и не имел в виду. Мисс Штерн действительно показала высокий "профессионализм", вырвав из контекста слова и целые фразы, перетасовав, перевернув все с ног на голову. Она смонтировала запись, дополнив ее своими комментариями так ловко, что Зеб, не будучи действующим лицом, после просмотра подобного сюжета и сам бы счел себя НАСТОЯЩИМ УРОДОМ.
Особенно мерзко оказалась выставлена попытка пусть неуклюжих, но все-же вполне невинных ухаживаний. Все это смотрелось до отвращения жалко. В общем, полная жуть! Пилот чувствовал себя раздавленным. Он, несмотря на первое желание нагрянуть в редакцию, чтобы "оторвать этой лживой, рыжей стерве голову", прекрасно знал, что не станет предпринимать никаких мер типа подачи иска за клевету. Даже если бы он и вознамерился сделать что-нибудь в этом роде, то начальство все равно бы запретило. То же самое вполне себе отчетливо понимала и сама Хлоя Штрассер. Поэтому она, нисколько не опасаясь каких либо разбирательств, нагло манипулировала информацией.
После инцидента Зеб вообще прекратил покидать, кроме как по службе, свое ставшее еще более неряшливым, пропахшим тяжелыми похмельными запахами, жилье. Все необходимое, в том числе и огромное количество выпивки, пилот заказывал посредством системы роботизированной доставки. Он даже купил простенького бытового дройда для домашней работы и уборки, только бы не пересекаться с консьержкой. Добром все это, конечно, кончиться не могло. В итоге стала серьезно страдать служебная деятельность. Упущения по службе нарастали как снежный ком. В конце концов, выполняя простейшую стыковку с заправщиком Зеб, будучи с похмелья, повредил дорогущий аэрокосмический штурмовик. Дело в принципе быстро замяли, но весьма непрозрачно намекнули написать рапорт об отставке. Долго упрашивать он себя не заставил и с нескрываемым облегчением ушел со службы, получив небольшое пособие.
Жилье пришлось сдать, однако новоявленный свободный спейсер и сам просто мечтал его покинуть, равно как и весь опостылевший густонаселенный марсианский сектор. Ненадолго навестив родителей, работавших на космическом заводе по производству М - батарей за орбитой Венеры, Зебс нанялся на работу в небольшую фирму по розыску пропавших грузов. …
9
Предприятие именуемое "Надежный возврат" было зарегистрировано в реестре Зоны Внешних планет. Там, в системе Юпитера, на орбите самого последнего галилеевского спутника - Каллисто, находился ее офис, техническая база, а также жилой комплекс – общежитие для персонала, в котором бывший пилот-командор получил тесную каморку, больше похожую на кладовку. "Надежный возврат" располагал парком малых системных кораблей, в основном бывших военных - класса "малый разведчик", списанных с космофлота Патруля. Чем дальше в область внешних планет, тем суровее и менее комфортной становилась жизнь спейсеров. Зато и нравы в Диком Космосе (как часто называли Внешнюю зону) были заметно попроще, никто не совался в чужие дела, всем было наплевать, кем ты был раньше. Было намного важнее, кто ты есть сейчас. Пронырливые и блудливые охотники за сенсациями в основном торчали на Ганимеде, самом крупном спутнике Юпитера, а также крупнейшем из всех спутников Солнечной системы. Больший чем Меркурий по размерам, Ганимед являлся наиболее освоенным планетоидом во всей Зоне Внешних планет. На нем находилась главная администрация Зоны и центр бурления местной жизни. Соответственно, условия на планетоиде, в первую очередь в астропоселениях на его орбитах являлись самыми лучшими, поэтому акулы пера предпочитали проводить время именно там. Без отрыва от благ цивилизации, как говориться. Это как нельзя устраивало Зеба, страстно желающего исчезнуть без следа, растворившись в черных просторах дальнего космоса, просто для того чтобы бы его оставили в покое …