Имевший совсем непритязательный внешний вид «Талисман», однако, обладал мощным двигателем, кучей разнообразных стыковочных и захватных приспособлений, а также продвинутой сенсорной аппаратурой дальнего обнаружения (весьма недешевой при этом). Как почти все изделия рук человеческих в Зоне Внешних планет, поисковик воплощал собой принцип максимальной функциональности при минимальных удобствах. В силу указанных особенностей ВК (вращающийся корпус, с искусственной силой тяжести) "Талисмана" был неприлично мал даже для такого корабля. Соответственно, объем, предназначенный для жизнедеятельности экипажа, даже приблизительно не мог соотноситься с самим понятием комфорта. У капитана наличествовала крохотная каютка, у экипажа – общий кубрик, а еще имелось единственное помещение для всех остальных нужд вместе взятых: кают – компания, она же столовая, она же пищеблок, … ну и так далее, а также одна на всех кабина вихревого душа. Учитывая, что рейды иногда могли продолжаться по многу месяцев, условия жизни и работы поисковиков можно было смело назвать одними из самых суровых в дальнем космосе. Правда у такой работы существовала и другая сторона. Удивительно, но именно эти, по большей части совсем не утонченные, не обремененные академическим образованием простые труженики, помимо своей основной деятельности, по сути, являлись настоящими разведчиками дальнего космоса. Бороздящие Систему во всех направлениях, они стояли у истоков многих научных и коммерческих открытий. Все еще помнили поразительную историю Эгана Полывина, командира такого же поискового корабля, обнаружившего во время рейда маленький астероид с нестандартной орбитой. Оказалось, что тот представлял собой летящую в космосе скалу, почти всю состоящую из ценнейшего для современной экономики сырья - лития.
Полывин оформил права на астероид, а затем выгодно продал его "Космическим алмазам Дезара", в одночасье став мультимиллиардером. …
10
Апрель 2333 года, непосредственно перед злополучным рейдом …
Прослужив в "Возврате" почти 5 лет Зеб заработал достаточный авторитет, чтобы вести себя вполне независимо. Поэтому в апреле 2333 года по стандартному календарю, находясь в офисе управляющего он уже битый час, активно пререкался с Большим Олафом. Оба даже несколько охрипли.
- Зеби! Я же тебе в сотый раз повторяю, мне просто некого послать в рейд, а от такого заказа отказаться никак невозможно, клянусь Мертвыми звездами! Лучше самого себя через шлюз выбросить, честное слово.
- А я тебе повторяю – пошли Скотта!
- Ну, сколько можно уже об одном и том же! Скотт на ремонте еще минимум две недели, а может и больше. Кроме того, из твоего "Талисмана", если постараться, можно вполне выжать 0,7 мегаметра (подразумевается значение скорости – 700 км\с), а Скотт до 0,5 еле дотягивает. Он сколько до места будет добираться, а? А сколько еще потом придется груз догонять?
- Послушай Олаф, я вкалывал без перерыва два года, и ты мне задолжал шесть месяцев отпуска (здесь Зеб имеет в виду, положения трудового законодательства Внеземелья, гарантирующего каждому спейсеру три месяца ежегодного оплачиваемого отпуска). Я тебе давно говорил, что собираюсь провести его на Земле, но только одна дорога туда – обратно выйдет в месяц с лишним. Если пойду в рейд, то к лету не успею.
- Зеби, Зеби, ты прекрасно знаешь, что наш закон УНСП (у нас тут свои правила), - главнее всяких там кодексов – шмодексов! Кстати, зачем тебе обязательно на Землю, чего ты там не видел! Можно же на любой круизник (огромные фешенебельные космические лайнеры), там-то уж точно лето круглый год. Сможешь спокойно полететь и после рейда.
- Нет!
Поскольку аргументы сторон уже давно пошли по кругу, беседа явно стала заходить в тупик. Оба замолчали.
Олаф с минуту напряженно побарабанил пальцами по поверхности стола, а затем зашел с другого бока.
- Хорошо, предлагаю двойную оплату по тарифу плюс полуторную призовую премию в случае находки груза.