- В общем, дело пахнет полным обломом – безрадостно рассуждал Зеб, оценивая ситуацию. Размышляя таким образом, он, с фляжкой в руке плавал в невесомости по тесному пространству ходового мостика машинально проверяя показания приборов. Мостик располагался в ОК (осевой корпус или осевая конструкция, в простонародье именуемая "хордой" или "хребтом"), поэтому центробежный аналог силы тяжести в нем отсутствовал. По размерам скорее кабина, чем полноценный центр управления, рубка была плотно загромождена аппаратурой, а также четырьмя противоперегрузочными креслами. Свободной оставалась только носовая часть, представляющая из себя один большой обзорный экран во всей красе, демонстрирующий космическую бездну, густо усыпанную немерцающими звездами. Несмотря на огромную путевую скорость, казалось, что корабль просто висит без движения в центре звездной сферы. Могло пройти много тысяч лет полета, прежде чем положение окружающих звезд изменилось хотя бы на йоту. Только быстро уменьшающаяся панорама тусклого Плутона на экране кормового обзора, с еще более тусклым Хароном по соседству, за несколько часов превратившегося из розоватого шара в обыкновенную двойную звездочку могла дать представление о скорости корабля.
- Все понятно, не в эту вахту, это точно - уныло продолжал думать Зеб о все более сужающейся перспективе скорого обнаружения грузовика. Он, скорее по привычке, чем по надобности вгляделся в пустой монитор сенсоров дальнего сканирования в безуспешной надежде увидеть вожделенную зеленую метку пропавшего грузовоза.
- Эх! Да что тут вообще может измениться – философски заключил капитан, зависнув прямо перед обзорным экраном. Поскольку мостик находился у него за спиной, впечатление создавалось такое, что это он сам в полном одиночестве летит сквозь звездную пустоту. То ли выпитое спиртное, то ли величественный вид беспредельной космической черноты, расплескавшейся в объеме экрана, то ли все вместе взятое, постепенно начали приводить Зеба в умиротворенное созерцательное настроение, и он вознамерился сделать очередной глоток. Неожиданно рука с зажатой фляжкой прервала начатое движение.
Возле верхнего среза экрана быстро вспухало яркое бледно-голубое сияние, исходившее от ослепительной точки звезды, внезапно возникшей там, где еще секунду назад кроме черного провала пустоты ничего не было.
- Не понял! Что это еще такое, Фрелг подери! Выпустив из рук фляжку, которая, кувыркаясь, отлетела в сторону, Зеб метнулся к экрану радара. Но монитор все также демонстрировал безмятежное зеленоватое мерцание, а многочисленные сенсоры ничего не фиксировали. Новоявленная звезда разгоралась тем временем еще более ярким светом. Для спейсера, большую часть жизни проводящего в космосе, да еще такого опытного космолетчика как Зеб, картина происходящего выглядела сродни галлюцинации.
- Нет, это не глюк! – капитан решительно отмел в сторону первыми пришедшими в голову соображения о пагубности злоупотребления сомнительным спиртным от Харви.
- Наверное, вспышка сверхновой! - сделав пируэт через голову, он опустился в пилотское кресло, автоматическим движением пристегнув себя ремнями. Вызвав на экран координатную сетку, капитан произвел корректирующий импульс из носовых трастеров таким образом, чтобы, не меняя траектории корабля, сориентировать нос судна точно на новоявленную звезду, подведя ее в центральное перекрестье координатных линий.
- Компьютер! Данные по объекту! – отдал голосовую команду Зеб, зафиксировав новоявленную звезду в перекрестье, которое подсветилось красным, сигнализируя о захвате следящими системами корабля. Через некоторое время на дисплее главного компьютера побежали строки данных: светимость такая-то, звездная величина такая-то, координаты такие-то.