Вроде куст как куст, только почему-то странно колышутся его ветви, учитывая что в пещере ветра нет, и у меня если честно, мурашки побежали по коже от того, что мне предстояло идти туда. Элендил еще накануне рассказал, что растение срывает одежду с женщин, превращая их в лохмотья, поэтому чтобы не портить свои верные боевые доспехи, решила идти в легкой тунике. Единственное, я попросила у эльфа набедренные ножны с хитрой петлей, которая удерживала в них клинок, в надежде, что уж с ним то растение не справится. И пока я раздевалась и пристегивала ножны, Элендил давал мне последние наставления.
Все приготовления были окончены, медлить больше нельзя, и я сделала первые шаги навстречу неизвестности. Острые камни резали ступни, поэтому двигаться приходилось медленно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Я последний раз оглянулась назад, и увидела Элендила у выхода из тоннеля, который бесстрастным взглядом наблюдал за моим продвижением, но вот он слегка переменил позу, и мне показалось, что на его щеке блеснула слеза. Однако в следующее мгновение мне пришлось сосредоточить все свое внимание на земле под ногами.
Куст, росший посреди острова, вдруг зашевелился и стал похож на принюхивающуюся собаку. Конечно, сравнение глупое, но зато точно подходит под описание его поведения. Чтобы попасть на остров, необходимо было пересечь озеро, вода в котором оказалась на удивление достаточно теплой, а глубина не слишком большой. Мне пришлось плыть только в одном месте, примерно посередине между берегом и островом, а в остальных местах вода не поднималась выше плеч. Уж не знаю каким органом (глаза у него точно отсутствовали), но растение явно следило за моим приближением. Едва я ступила на берег, как оно выпустило несколько гибких, толстых лиан в мою сторону. Конечно, я знала что ожидать и как действовать, но все равно мне было не по себе. Сталкиваться с таким существом мне еще не приходилось.
И все-таки этот представитель растительного мира меня перехитрил. Пока я следила за приближающимися лианами и готовилась к их атаке, он под землей пустил несколько гибких корней, которые оказались на поверхности уже позади меня. Мгновение, и я оказалась скрученной по рукам и ногам. Отвлекавшие мое внимание лианы, тоже обернулись вокруг меня и подняв в воздух, потащили к центру растения. Оказавшись над ним, я смогла рассмотреть своего врага внимательней.
Оказывается, куст был больше похож на своеобразный шар, в центре которого как в клетке, находился отросток, на котором цвели три роскошных кроваво красных цветка.Каждый размером с человеческую голову. Такой красоты я еще ни разу не встречала. Вот их то мне и предстояло добыть каким то образом, да еще и ноги суметь унести. Ветви, образовавшие кокон вокруг цветов разомкнулись, и лианы, удерживающие меня стали опускать в эту импровизированную клетку. То ли от аромата испускаемого цветами, то ли еще от каких фокусов, но я почувствовала себя достаточно странно. Разум как будто заволокло туманом, а тело отказывалось подчиняться. Усилием воли я еще как то старалась зацепиться за край сознания, когда заметила неладное. Из-за цветов показался очередной отросток, подозрительно напоминавший мужской орган, и потянулся ко мне. Страх и паника рассеяли на некоторое время красный туман в голове, а вместе с тем вернулся и контроль над телом. Но чем сильнее я начинала вырываться, тем туже оборачивались ветви вокруг меня. Еще немного, и они меня просто раздавят или задушат. Нужно было срочно погасить в себе страх, иначе точно конец.
И тут перед мысленным взором встало лицо Элендила. Его глаза лучились мягким светом, а губы двигались, будто он пытался мне что-то сказать. И тогда меня захлестнуло дикое желание вернутся к нему, вновь почувствовать его поцелуи и объятья. Благодаря этому я снова обрела ясность мысли и контроль над телом. Усилием воли я заставила себя расслабиться, и тут же почувствовала как ослабили хватку опутывавшие меня лианы, которые кстати, все были покрыты какими то мелкими острыми ворсинками, от которых на моей коже оставались кровавые ссадины. Некоторые были настолько глубокими, что из них сочилась кровь.
Все таки каким то чудом я смогла полностью расслабиться, и зловредное растение посчитало, что мой разум и воля окончательно подавлены. Ветви, связывавшие меня по рукам и ногам вдруг расплелись, образовывая некоторое подобие ложа, и опустились рядом с сердцевиной так, что цветы оказались как раз над моей головой. В левой руке у меня был небольшой флакончик с той самой эльфийской настойкой, которой так бездумно угостил меня Элендил. Чтоб избежать страшной участи своих предшественниц и добыть цветы, мне необходимо было вылить содержимое флакончика точно в основание, откуда выходила цветущая ветвь. Из этой же розетки произрастал и кошмарный отросток. Элендил говорил, что это снадобье на некоторое время приведет куст в оцепенение. Правда ненадолго, но этого времени мне должно хватить, чтоб срезать цветы и убраться оттуда как можно дальше.