-Идемте скорее! - воскликнул я. - За нами муравьи еще бегут. Не видите, что ли?!
Муравищи и впрямь уже соскочили со скалы и неслись быстро, прямо на нас, по дороге хватая несчастных гусениц, скорпионов, мелких птичек. Они тащили и одновременно пожирали их. Вот мелькнуло голубое перо, стрекозиные фасеточные глаза, вздыбилась в последней судороге лапа гигантского паука. Обнаружив каким- то образом лавину членистоногих убийц, джунгли тоже пришли в движение! Мимо нас промелькнул огромный ягуар (к счастью, ему не было дела до нас!), перепуганная парочка бизонов выскочила из кустов, ломанулась на нас, фыркнула и унеслась прочь, стая здоровенных мохнатых волков едва не сбила нас с ног.
Но как можно было убежать нам, с такими-то каменными рюкзаками! Я споткнулся метров через сто и полетел на землю, больно ударившись затылком о корень огромного дерева. Я был один. Все мои товарищи улепетывали, не видя меня и не слыша. Я повернулся к муравьям, не в силах даже рыться в рюкзаке. Что я мог придумать против обычных, не мифических, насекомых? Кольцо Некроманта? Ядовитое противовампирное облако?
Вот и все! Парочка сотня укусов, я возрождаюсь на местном кладбище и ... вуаля! Моя миссия провалена! И никакого второго шанса у ангелов не будет!
Неожиданно некая сила влилась в меня (я глубоко вздохнул!). Я вскочил, вытащил свои пузырьки и бездумно начал смешивать реагенты. Через мгновенье мне удалось выдуть с ладони огромное облако, круглое как кольцо, и направить его на моих удаляющихся друзей.
Все вокруг на мгновенье стало мутным, а когда поголубело, стало ясно, что я сделал: окружил меня и моих товарищей кольцом Скелета.
Сейчас я выглядел как скелет, видимо, пах, как скелет, и, похоже, был невидим. Муравьи пронеслись у меня между ног и помчались дальше. Я стоял, стараясь не дышать и не глядеть на их бесконечную текучую массу. Они мчались по деревьям, по лианам, по кустам, по земле, образуя причудливые мосты и цепочки, отчего мне казалось, что я стою в туннеле из муравьев. А у меня, знаете, аллергия на укусы насекомых! А тут их триллионы! Тем более что все кругом окрасилось в голубоватые оттенки, отчего муравьи выглядели еще омерзительнее. У меня запершило в горле.
Я, с трудом вытаскивая лапы из массы насекомых, побрел в сторону. Я выходил из потока, как из воды, давил муравьев, но они не обращали на меня внимания, слава богу. Типа, мало ли тут кустов всяких! Вскоре стало, если можно так выразиться, мелее, я вышел на живую траву и без сил повалился на землю.
Пора было искать товарищей, потому что я не знал, сколько времени станет действовать заклятие. Я пошел вперед, таща ненавистный рюкзак за лямки, и призывая всех странным голосом робота Вертера. А что вы хотели, глотка-то костяная! И стучит. Кстати, кости все сухо стучали, едва я старался вздохнуть. Разболтанность скелетика мне ужасно не нравилась, я боялся, что у меня оторвется ступня или упадет челюсть, но делать было нечего.
Мне, конечно, повезло, что с нами был Эйб. Он, деловой, опытный, скоро появился сам на мои роботоподобные крики и привел остальных товарищей. Я вздрогнул, узрев их впереди себя, - не товарищи, а страшные белые скелеты, обвитые рюкзаками.
-Это твоих рук дело!? - прозвучал невыразительный голос Недолея. - Нельзя было предупредить? Я чуть не рехнулся, когда себя вот таким красавцем увидел! Решил, что мне ноги муравьи за один миг обглодали!
Более жизнерадостный Убийцабаб трясся от хохота, отчего весело стучала его челюсть.
-Вот стремно! - смеялся он, пританцовывая узким тазом. - Скелеты в музеях видел, но внутри такого не был. Миленько! Что это у меня на ноге за шрамы? Перелом, что ли в детстве был? А это, наверно, когда я с велосипеда сиганул!
-На какое время эта твоя штука, Антих?! - спросил более деловой Эйб.
-Не знаю! Где Аглая?
Мы в смущении повернулись. В смущении, это я так придумал. Потому что на наших гладких черепушках (в глазницах даже глаз нет!), не отражалось ничего.
-Надо ее искать! - сказал я твердо.
-Ну вот! Придумал чего! - отозвался Недолей недовольно. Он поправил рюкзак и начал сверяться с картой. - Чего ее искать? Она же игровая. Померла, наверно, от твоих чудес. Или муравьи ее сожрали.
-Не, муравьи ее не тронут!
-А чего она их так боялась?!
-А куда они могли ее унести? - спросил Убийцабаб. - Если сразу не съели?
-Да к дереву своему чертовому, к сердцу мегаколонии! - произнес Недолей зло. А, может быть, не зло. Интонаций - то нет. - Дерево дает им кров и выделения, типа меда, а они его защищают. Все подчас рядом вырезают намертво, чтоб дерево росло в тиши и прохладе! Мы, конечно, посмотрим, что там, но учтите, никого близко к дереву не пущу! Основная колония муравьев под землей живет, разроют они под вами яму, упадете, не в жизнь не выберетесь! Так и сдохнете в ней!