Мы, не сговариваясь, свернули на запад и направились к колонии. Недолей нас вывел к нужному месту быстро, но мы остановились как вкопанные на краю поляны. На поляне росли никакие не лилии, мать их! Она была просто завалена белоснежными костями различных зверушек и птиц! Может быть, и еще кого, но я многих животных и в шерсти признать не могу, а уж в скелетном виде, тем более! Оттого, что кости были аккуратно собраны в кучки, казалось, что это цветы.
-Аккуратисты членистоногие, мать вашу!- выругался Недолей. - Еще и прибираются за своими гнусностями!
Муравьи ровной колонной уходили к своему муравейнику, таща новых жертв, а над ними парили те самые голубые птицы. По размерам они походили больше на небольшие самолеты, чем на птиц. Громадины безбоязненно опускали лапы, покрытые блестящим черным пухом, в муравьиную массу и вытаскивали то труп оленя, то каймана, а то и вепря. Они отряхивали их от муравьев, как хозяйки отряхивают мясо от воды, и тащили к себе на деревья.
-Вот и мы могли там быть!- пролепетал (наверно!) Убийцабаб.
Одна из птиц выхватила из гущи муравьев Аглаю. Вернее, я не сразу понял, что это она, потому что муравьи плотно висели на ней, но когда птица энергично отряхнула насекомышей, я узнал тоненькую фигурку.
-Стреляйте!- закричал я, забыв, что сам вооружен.
-Она разобьется, если мы убьем птицу! - возразил Эрл. Он отступил дальше в лес. - Ей уже ничем не поможешь! Ну- ка, братаны, валим! А то как бы птичкам не захотелось отведать скелетиков, в которых нас так удачно обратил Антих. Прочь отсюда!
Мы поспешно повернули к скалам с водопадами.
Идти в виде скелета было непривычно! Голова у меня здоровалась с позвоночником каждый раз, как я неловко ступал на камень или твердую поверхность. От этих сухих хлопков у меня трещало все тело.
Когда мы остановились отдохнуть (не потому что устали, бежать скелетом можно было легко), а чтобы решить, что делать дальше, Недолей ударил себя по черепу. Звон пошел, мама не горюй. Уж насколько я был расстроен расставанием с Аглаей, а засмеялся.
-Неизвестно, кто в этом лесу еще питается падалью! - крикнул Недолей. - Так что, ребята, я предлагаю не останавливаться на ночь.
-Не получится, - как всегда, возразил ему Эйб. - Ночью в таком виде бродить еще хуже. Тигр с удовольствием отведает твоих косточек, не говоря о кайманах. Ты знаешь, что они специально затаскивают утопленников на дно, куда- нибудь под корягу, чтоб те разложились хорошенько? Для них нет ничего вкуснее косточек человека! А ты уже ходишь разложившимся трупом. Так что предлагаю идти до ночи, а там затаиться.
-На дереве! - поднял голову Убийцабаб. Он, присев на коряжину, увлеченно чертил свою карту местности. Вот предприимчивый чувак! Будущий бизнесмен, мать его!
-С дерева тебя легко стащат эти самые голубые кондоры! Ну тварюги! Это какую же силищу нужно иметь, чтоб вепря поднять!
-По старинке зажжем костер, станем огнем отпугивать всяких летучих уродов!
-Бедная Аглая! - прошептал я. - Теперь здесь нет никого, на кого хотелось бы смотреть!
-По сторонам смотри, умник, и радуйся создавшемуся положению! По деревьям теперь можно шариться, в норы залезать и в дупла. Тебя ни одно растение больше не тронет: ни пыльца, ни плоды, ни шипы тебе не страшны. Изучай скорпионов и пауков, пока есть возможность.
Наше настроение стало бодрым и злым. Только есть хотелось адски.
-А нечем есть! - сказал за всех Эйб. Мы попробовали отведать ароматных манго, чьи плоды висели над нами и так и просились в рот, но пища проваливалась в ребра и ложилась на землю аккуратными кучками и на нее бежали мелкие долгоносики.
Черт! Ну почему так? Когда хорошо одно, тогда плохо в другом. И человеком плохо и скелетом не весело.
Стемнело очень быстро, как обычно в джунглях. Нам не нужны были теперь противомоскитные сетки. Но мошкара все равно льнула к костям, висела дрожащими облачками у черепа, у груди, у таза. Правда не кусала, но ползала очень неприятно. Спать не хотелось. Вообще ничего не хотелось, а сидеть было еще неудобнее, чем стоять. И холодно не было и не жарко. Никаких чувств, ощущений, кругом качается надоевшая синь.
А тут еще Эйб забил тревогу.
-Не нравится мне тишина! - сказал он, подтягивая к себе гранатомет. - Сейчас нападут.
-Не полезут! Огня побояться! - отозвался сонно Недолей.
-Вот зараза! - бросил Убийцабаб уныло. Что - то у него не ладилось с картой, он ломал карандаши, с бурчанием тер ластиком картон. - Как каменные мы. Я, кстати, начинаю подумывать, а куда это мы идем? Что нам там нужно?