-Так череп пустой, вот и не знаешь! - отозвался Эйб со странным стукающим смехом.
Я бы похолодел, если был человеком. Но все реакции попали вместе с телом. Мы все стремительно теряли память. Вот е - мое!
С открытыми ртами мы стояли над затухающим костром и тупо таращились по сторонам.
Морок бесчувствия охватывал нас. Я медленно склонился, стараясь не терять мысль, с трудом, дернув несколько раз, развязал рюкзак, долго перебирал мензурки, часто забывая, что именно хочу сделать. В секунду просветления я все - таки разбил о костяное колено Отмену последнего заклятия.
Мгновение! И как же все посветлело! Мы стали людьми! В животе у меня заурчало. Страх холодной волной стрельнул в позвоночник, а от костра отвратительно пахнуло горелой плотью.
-Черт вас возьми! - заорал Убийцабаб. Оказалось, он, сам не замечая, уже давно стоял ступнями на раскаленных углях. И когда он заорал, и заплакал, и заскакал на одной ноге, я понял, что мы этот раунд выиграли.
Хотя я зря так обрадовался, потому что вся ночь ушла на устранение последствий моих магических опытов. Наши потные тела атаковали тысячи кровососущих мух, мошкары, слепней, едкий дым не помогал, есть хотелось адски, за кустами до утра яростно завывали и трещали ветками ночные животные. Убийцабаб возился со своей ногой, иногда плакал и выл от боли, а Недолей давал ему антибиотики.
Хуже не придумаешь! К утру я, изнемогая совершенно, скормил Убийцабаб еще две ампулы лечения. Он пришел в норму и начал материться. Мне до смерти было жаль ампул, потому что идти было еще далеко.
Глава 15
Утром мы вышли к скалам в состоянии, близком к безумию: жестоко искусанные мошкарой, голодные, обтрепанные. Нас вроде как никто не преследовал, поэтому мы дружно, со вздохом облегчения бросились в прохладную воду неглубокого озера. Я встал под водопад под скалой, невзирая на боль в тысячах укусах и порезах на плечах и спине, не боясь коварного нападения подводных пиявок или кого - там. Я глотал и глотал вкусную воду, хотя Эйб мне кричал с берега, что столько пить после обезвоживания нельзя.
Входа в подземелье не было видно, но я отнесся равнодушно к этому факту. Я просидел бы тут еще сутки. Тем более что по дороге Недолей со злости и от голода подбил из винтовки полосатого оленя, и сейчас Эйб жарил шашлыки на огне. Пахло одуряющее вкусно! Ах, что может быть лучше горяченького мясца с коричневой корочкой, истекающего соком!?
Потом мы сытно поели, запивая ароматное мясо свежей водой, и жизнь стала казаться вполне сносной! Но только на четверть часа! Потому что к нам незаметно подкралась еще одна изматывающая напасть тропического леса - с внезапно потемневших небес буквально рухнул ливень. Я сказал, что рухнул, потому что вода лилась, будто из брандспойта, буквально нажимала нам на плечи и пригибала к скользкому пестрому ковру травы. Пестрому оттого, что в ней оказалось огромное количество мокриц, пауков, жуков, которых дождь в огромных количествах вымывал из почвенной прослойки и гнал дальше, к огромным лужам, посреди которых стояли и мы.
Эйб начал ругаться так замысловато, что я заслушался с непривычки. А что делать? Спрятаться - то от воды некуда, только если лезть в озеро! Я поднял глаза к набухшему дождем небу, надеясь увидеть просветление среди черных набухших облаков, и обнаружил чуть левее от нас столб черного дыма.
-Не похоже на пожар! - промычал Эйб, когда я указал ему на дым. Он вытирал лицо и отплевывался.
-Я хочу посмотреть! - прокричал я ему в самое ухо, с трудом пробиваясь сквозь шум потоков воды, льющихся на нас с листвы.
-Что за фигню придумал! - отозвался Эйб. - Ты же говорил, вход в пещеры где- то здесь!
-Нет тут ничего! А там, в лесу, может быть, есть люди!
-Или туземцы, что еще хуже! Любопытство многих сгубило, не знаешь, что ли!?
-Я только гляну, Эйб! Интересный же эффект: чем сильнее дождь, чем сильнее идет дым! Может быть, там фосфорные залежи или ацетон горит! Или спирт! А нам горячительного не хватает! Мы промокли до нитки, схватим еще пневмонию! Решай давай, а то дождь заканчивается!
И действительно, синие тучи стали уходить на юг очень быстро. Я выглянул из-за дерева: дым белел, истончался, отчего у меня вырвалось крепкое словцо.
Я пошел в лес, уже не спрашиваясь у Эйба. За мной потащились и остальные. Но наша стойкость не особо долго подвергалась испытаниям: впереди показался зеленый просвет и мы вырулили на солнечное пространство в виде огромной поляны размером с космический Байконур. Посередине выступал из травы огромный ком земли, опутанный лианами и заросший зарослями. Это было первое впечатление, потому что спустя минуту мы единогласно признали в нем древний разрушенный храм. Именно разрушенный, а полуразрушенный. Ничего не осталось от былого величия таинственных жителей этого леса. Я думаю, это когда- то был Акрополь, наподобие того, что стоит в Риме, но тут от него остались лишь источенные временем и сожранные плесенью стены. Подпирали полуразрушенную крышу уже даже не каменные колонны, а мощные деревья, с которых свисали и шевелились от ветра колтуны лиан.