Мои товарищи меня бросили в дверях, и стали тихонько красться по стенкам к выходу, но ушлый Зевс-Адонис встрепенулся и, ловко двигаясь, как живой, направился к ним, вытянув вперед огромные каменные руки. Как только он сошел со своего места, из отверстий - то там, то здесь - начала высокими упругими фонтанчиками извергаться зловонная булькающая жидкость, с шипением брызгающая во все стороны. Горячий пар наполнил залу, сильно снизив видимость и возможность свободно дышать.
Мои друзья, не в силах прошмыгнуть мимо истукана, попытались в него стрелять, а потом все-таки с матными криками ринулись ко мне в коридор. Каменный истукан, потеряв их из виду, пошел слоняться по затянутой паром зале.
-Хотим - не хотим, мама дорогая, а придется пройти этот уровень! - пророкотал Эйб. От него самого струился пар. Он, как все, взмок, и то и дело вытирал пот со лба. - За каменным парнем я видел двери. Придется его обмануть и как-то проскочить. И все это нужно делать быстро. Истукану хоть бы что, он тут столетия парится, а мы быстро потеряем силы!
Проскочить нам не удалось. Каменный идол был не такой живчик, как мы, и видел он в молочном горячем пару плохо, но пройти нам не давали отвратительные шипящие фонтаны. Они изрыгались без какого-то было порядка, далеко плюясь кипящей водой. Однажды фонтан лизнул мою ладонь, так я чуть ли не заплакал, так было больно. На ладони тут же вздулся пузырь.
Но мне удалось проскочить дальше всех, но мой бросок остановила здоровенная кнопка в полу. Тут уж я не подкачал: вскочил на ноги, со всей силы прыгнул и легко для такой махины утопил кнопку в пол. Из всех фонтанов кипяток брызнул одновременно. Мои друзья, которых тоже окатило, заорали, как ненормальные, но выше всех завизжал каменный идол. Он визжал, по его телу струились трещины, и через какое-то время хорошая порция кипятка убила его. Вернее, не убила, а расчленила на части, которые с грохотом упали на пол. Я спрыгнул с кнопки. Фонтаны перестали шипеть и изрыгаться. Пар стал рассеиваться, принеся с собой горестную весть.
Мы не досчитались Недолея. Он исчез во время битвы. Я пытался переварить очередную потерю, как вдруг Эйб сильно толкнул меня на мраморный пол и накрыл собой.
-Больно же! - закричал я, вскакивая. Огненный зеленый шар уносился прочь по мраморной галерее. А Эйба не было, только тлел его обугленный рюкзак.
Я стоял, дрожа и чуть ли не плача. Потом побежал дальше, по пути свернув к кротовым ходам. Я страшно устал, ужасно хотел есть, но вся еда сгорела вместе с верным Эйбом. Так я остался в подземелье один.
Острое чувство одиночества ломало и корежило меня долгие часы, пока я не долез до коридора, который вывел меня к очередной кротовой норе. Там, по неровным обвалившимся ступеням, вырезанным в земле, я протискивался наверх несколько долгих сумасшедших часов. Я понимал, что все кончено, что я ни за то не продержусь долго в месте, где не прошли более сильные. Руки мои дрожали, голова дергалась, земля набивалась в нос и рот. Помощи не было. Все было кончено!
Я невольно поднял глаза, чтобы обратиться с молитвой к Веритасу, когда заметил еще одну тонкую леску, проведенную поперек над моей головой. Она блеснула в свете затухающего фонарика.
Что-то царапнуло жалкие остатки моих мозгов. Я, с трудом развернувшись в узком пространстве, чисто по наитию, достал почти пустые склянки из кармана и окружил себя кольцом Скелета. Копошась в узкой кишке лаза, я задел костяной челюстью леску. Она порвалась, открыв шторку, замаскированную кусочком влажной земли. И тут же на меня повалились обезумевшие от долгого заключения здоровенные скорпионы. В неверном свете фонаря их жвалы блестели.
-Мама! - завизжал я в ужасе, узрев перед собой загнутые ядовитые хвосты. Но скорпионы не могли ужалить кости. Они лезли и вниз, пытались задержаться на гладкой структуре лаза, но я не стал ждать, когда они задержаться! С новыми силами я стал протискиваться наверх, как какой-то гигантский обезумевший от ужасной тесноты, духоты и темноты червяк.
И вылез где-то очень далеко, в более запутанном лабиринте, но карту понять уже не мог - тупел в виде Скелета. Пришлось стать человеком, и начать отчаиваться!
-Да что же это такое! - завыл я и ударил кулаком в ближайшую стену. Ничего не случилось, если не считать того, что стена пошла трещинами, и из одной выполз длинный розовый червь.
-Зачем я полез спасать мир!? - простонал я, на всякий случай отодвигаясь от червяка. - Это дело Железного человека, а не менеджера лакокрасочной фирмы! Почему я не сидел дома, болван!? Почему мне, ослу, понадобилось что-то менять в жизни! Е-мое!
В ушах у меня шумело, в пустом желудке урчало от голода, мысли путались, и подступала апатия. Поэтому я не сразу расслышал стоны, раздающиеся впереди.