Только они заставили меня идти вперед. Ну пошел я- слабо сказано. Я плелся. Один раз упал, ударился лбом о пол, да и так простоял на карачках достаточно долгое время, не соображая, что со мной. Земляные ходы опять кончились, и пошли мраморные залы. В одной потолок был ровный, а на полу мне все время попадались барельефы и какие-то красиво вырезанные квадраты. Посередине я устало узрел повисший кверху ногами старинный стол, плотно уставленный средневековыми ретортами с кипящей жидкостью (пар против закона природы тек вниз, ко мне), кеглями, ножами, молотами, мензурками, пыльными книгами, перьями и чернильницами. Сбоку как нормальные лежали блестящие слитки металла. Я уставился наверх и потому споткнулся об светящиеся сооружение с кристаллами. Кристаллы на тонких проводках стояли стоймя и тянулись к столу. До меня дошло не сразу! Перевернутый мир!
Или я вверх ногами, или все тут. У меня тут же закружилась голова. Я непроизвольно шарахнулся к стенам, чтоб ничего на меня не упало, и поскорее выполз из комнаты в бесконечную залу, забитую каменными статуями животных. Когда я шел мимо них, они начинали медленно двигаться, тянуться ко мне: каменный медведь протянул ко мне лапы, лев подобрался и присел, бегемот открыл пасть, орел расправил крылья, - но стоило мне отойти, они опять застывали.
Я плелся мимо них довольно долго, но, подумав, предпочел вернуться. На меня никто не нападал, не покушался на мою жалкую жизнь, безлюдно и как-то тоскливо было кругом, и я взбодрился. Вообще, нужно сказать, что место это было неживое, запущенное и страшное. Я не видел кругом пыли или паутины, но чувствовалось, что тут нет никого уже очень долго.
Я с разбега прыгнул на люстру на полу, схватил один молот со стола, сунул его в свой тощий рюкзак. Молот тут же он потерял вес, словно был сделал из антивещества. Вот красота! Вот повезло!
Я обрадовался, и в лучших традициях мародеров азартно схватил и загрузил в рюкзак несколько золотых слитков, потом обнаружил под стопкой непонятных книг полчище сверкающих шкатулочек. Я поскреб одну по дну (вдруг там есть что невидимое!) и испугался до смерти. Что- то откусило мне палец. Только потом я сообразил, что палец мой стал крошечным. Вот и славненько! Шкатулка все уменьшает! Наконец-то пошла понятная мне игровая магия! Тут я ас! Все награбленное я загрузил в черную уменьшающую шкатулку и сунул ее в полупустой рюкзак.
И радостно сбег. И не заметил, что вместо земляных стен появилась вокруг неприятная чернильная пустота, съедающая вялый свет моего фонаря. А еще в пустоте впереди блестела точка. Я подошел, осторожненько вгляделся и обмер: метрах в двадцати от меня, на обычном деревянном стуле сидел одетый в серебряный балахон скелет, очень похожий на Кощея из детских сказок.
Он ощерился желтыми зубами и словно следил, следил за мной пустыми огромными глазницами. Кривая усмешка уродовала его. Это был лич, ничего не чувствующее, кроме злобы, не любящее убивать, но бесчувственное адово создание. Маг, силой черной магии превративший себя в нежить. Вы спросите, как я догадался? Ну не первый же год я играю в эти игры! Ну и потом, я все - таки Некромант, черт возьми! Я тоже могу стать Личем, если уровень моего здоровья приблизится к нулю. Тогда я и могу получить особые способности, не доступные мне в обычном состоянии. Ах, как заманчиво! Сердце мое екнуло! Лич словно гипнотизировал меня, манил, вокруг начали вращаться едва видные комочки звезд, все сильнее и сильнее, гипнотизируя, завлекая! Я смогу обрести бессмертие, став личем. Для этого мне всего лишь нужно согласиться пить чужую кровь, кровь не живых!
Мне повезло в одном - старый Лич, манивший меня со своего стула не имел бесконтрольного желания убивать. А я не имел бесконтрольного желания жить вечно! Это сколько тогда ж от меня подружек забеременеет! Замаешься с ними! Нет, благодарю покорно! Нас никто не трогает, мы никого не касаемся!
Кроме того, уж больно сильно он смахивал на совсем не страшного персонажа детских сказок! Кстати, Кащей был первым личем в истории, чья жизнь и совесть находились вдали от него. Так и этот Неизвестный! Убить его было нельзя, а никакого предмета, в котором хранится его жизнь, я на первый взгляд не увидел. Вот и славненько!
Мимо Кащея я прокрался, не решаясь вступать в борьбу. Он провожал меня черными промоинами глаз и усмехался вроде как презрительно! Звезды остановили свой бег вокруг меня, постепенно затухали, а я шагал по черноте все дальше, не ведая, куда иду.
А затем я увидел его.
Человек в камуфляжных штанах и армейских ботинках болтался посреди земляного коридора, в который я вышел незаметно от себя. Верхняя часть человека пряталась в кротовой норе. Я некоторое время глядел на него, на полном серьезе считая, что у меня от кислородного голодания и голода начались галлюцинации. Когда стоны человека стали слабеть, меня как ударило! Я начал отдирать куски земли, уродуя пальцы, стараясь помочь незнакомцу. Человек неожиданно упал мне на руки - с черным от побоев лицом, с кровоподтеками на шее. Я поскорее разбил над ним последнюю сохранившеюся ампулу с лечением (оставил для себя!). Он глотнул воздуха, и уставился на меня с ужасом.