Никакой крепости - Цитадели на скалах не было. А я - то представлял ее в виде кошмарного замка, причудливо и страшно украшенного Химерами и Горгульями.
Полуживой Атлант тоже выполз из моря, упал рядом со мной и вдруг стал смеяться. Глядя на его веселую истерику, я почувствовал печальное удовлетворение. Вот это мне понятно - нормальная реакция на ужасы жизни! А вот в состоянии спокойного шока несчастный Атлант меня пугал.
Вода смыла с него кровь, отчего он стал выглядеть еще хуже.
-Ты чего?! - спросил я.
-Вид у тебя безумный, Максим!
-Станешь тут безумным! Никогда не полезу в подземелья! Никогда!
-Тебе и не придется, о брат мой! Смотри, спасение близко!
Я огляделся и с удивлением узрел на расстоянии сотни метров от берега свой корабль. Как он здесь оказался? Но он гулял у берега в ожидании, слава богу, а меня на берегу караулила шлюпка! Какое счастье!
Едва только нас подняли на палубу, с мостика прибежала живая и веселая Аглая. Она заключила меня в объятия и покрыла поцелуями мое заросшее щетиной лицо.
-О, мой капитан! Ты жив!
-Ты откуда?! - обрадовался я.
-Не знаю! Я очнулась в твоей каюте!
Это, похоже, было дело Веритаса. Но Атланту Аглая почему- то не понравилась, потому что он очень сдержанно поприветствовал девушку и покорно ушел в сопровождении кока в кубрик. Кок выполнял на корабле функцию лекаря.
Мне оставалось только дать команду ставить паруса и плыть навстречу Ангелам. Веритас - молодцовый пользователь, потому что боцман бодро отрапортовал мне:
-Ждали вашу милость с берега и корабли ваших друзей - Ангелов с моря. Кроме вашей милости, никто не показывался.
-Вы быстро дошли до Цитадели? - спросил я обеспокоенно. - Как вы могли обогнать Ангелов?
-Мы двигались очень быстро! Мы попали в Стремительное течение.
-Но я не давал Вам указания плыть прямо к Цитадели! Вы должны были меня ждать на Рубиновом берегу.
-Мы читали ваши указания в судовом журнале!
Я, подумав, приказал принести журнал и с удивлением прочел последние записи. Действительно, Веритас приказывал команде идти сюда и ждать капитана. Последняя же запись оказалась самой непонятной и ввергла меня в состояние недоумения. Она гласила: "Приказываю главному помощнику немедленно арестовать и запереть в трюме маркетанку, известную под именем Аглая".
-Что это? - изумился я.
-Не могу знать! - отрапортовался боцман спокойно. - Эту запись не видал. Выполнять?
-Подожди чуть!
Меня указание Веритаса взволновало чрезвычайно. Или это был уже не Веритас? Тогда кто?!
Все это требовало раздумий. Раздумывая, я заглотал две миски горячей ароматной ухи и порцию жареной, истекающей жиром, свинятины и вышел на палубу гулять.
Мы летели по морю, как чайки или альбатросы. Кто из них быстрее летает, кто знает, а? Вот теми мы и были! Я хотел уйти от Цитадели в открытое море как можно дальше. Нам это удавалось, ибо Веритас купил и присобачил мне на корму мотор, превратив корабль в эту...ну паровую яхту. Глядя на почти совсем исчезнувший позади неприветливый берег Светочей, я испытывал приятный восторг победы! Мне страшно хотелось, чтоб Атлант остался при своем мнении и не потащил меня сражаться со Светочами в цитадели! Это было оттого, что я устал от неожиданностей смертельно! И я когда- то мечтал о приключениях!? Да вы что! Нет ничего лучше спокойной и монотонной жизни, клянусь!
Но все было не столь безоблачно! Шхуна вдруг затряслась, исторгла из себя шипящий сноп пламени и начала разваливаться на части.
Я не помню, как прыгнул вслед за матросами за борт, как опять глотал воду, отплевываясь, и пытался выбраться из плывущих по воде парусов, которыми меня накрыло с головой. Меня поддержал за шиворот Атлант.
Когда мы с командой выплыли, наконец, и завертели головами, я с горечью узрел горящие обломки моей шхуны и лодку, удаляющуюся от нас. Два матроса гребли, унося от меня мокрую Аглаю. Она очень пикантно смотрелась в рубахе, прилипшей к гибкому и стройному розовому телу.
-Прощай, мой милый капитан! - крикнула она мне со смесью наглости и нежности. - Желаю тебе быстрой смерти в пасти акулы!
-Аглая! - я чуть не захлебнулся горькой водой, но Атлант поддержал меня за плечо. - Вернись! Эй, ребята, поворачивайте! Заберите нас! Я приказываю вам вернуться!
-Мне и им хорошо заплатили! - рассмеялась Аглая. - Мне не удалось задержать тебя, но получилось убить. Вы уже не доплывете до берега! И шторм вот - вот начнется!
У меня от обиды сковало ноги.
-Ты взорвала мой бриг! - закричал я. От необычной для меня ярости я ударил по воде раз, другой, но мне не полегчало! Я сам во всем виноват! Я поддался сиюминутной радости, забыв о своем долге! Вот что поразило меня во мне самом!