Выбрать главу

Пролог

Это случилось, когда у людей стали меняться лица. Когда ненависть, капля за каплей, переполнила слепленные из тел сосуды, и перелилась. Когда были вынесены из домов и разбиты все зеркала.

Свидетельства об этих событиях сейчас перед вами. Это Хроники Окраины, правдивая повесть о людях и о том, что иногда бывает с людьми.

***

Окраина всегда была мирной страной… Рассветное солнце окрашивало золотом ее бескрайние степи, лазурное небо казалось бездонным, а шумные могучие реки катили волны вдоль живописных, поросших лесами берегов. Нежные серовато-розовые поросята с трепетными пятачками жизнеутверждающе плескались в грязи, чтобы вскоре украсить собой праздничные столы…

Как водится, жил-был в этой стране народ. Даже больше – сразу два народа. У них имелось довольно много общего: общее прошлое, общие привычки, праздники и заботы. И те, и другие есть садились, как в последний раз в жизни, хотя, если верить статистике, в среднем ели по четыре раза в день. Но кое-что и отличалось. Одни окраинцы были, пожалуй, совсем такие, как мы. А другие… другие окраинцы говорили на смешном языке, который они считали самым древним языком в мире, и на котором любили пожаловаться на несправедливость жизни. А еще они очень красиво пели.

Возможно, из-за своего красивого пения, а может, из-за своего древнего языка сами себя эти окраинцы считали особенными. Не то чтобы лучше других, они бы обиделись, если бы вы о них такое подумали, но… даже обидевшись, они бы не стали вас разубеждать.

Впрочем, это не мешало всем окраинцам жить в мире. Дружить с соседями, ходить в гости (особенно, когда получалось напроситься на обед), и даже давать друг другу денег взаймы. А когда окраинцы женились, язык, на котором говорили жених и невеста, интересовал всех в последнюю очередь. И количество поросят угрожающе сокращалось…

Но однажды все изменилось.

I

Как началась революция

Дождливой зимой, в середине декабря, в главном городе Окраины шла неспешная подготовка к Новому Году. Это означало, что те выделенные на праздник средства, которые еще не растащили самые предприимчивые окраинцы, пытались растащить самые безответственные (в чем-то они действительно совсем как мы). В общем, все было, как обычно. На улицах стало многолюдно, а на центральной площади собралась толпа. Начинался бесплатный концерт, и даже, несмотря на грозу, слово «бесплатный» оказалось достаточно громким, чтобы его расслышали. К тому же, после концерта обещали печенье.

Неожиданно, после выступления группы «Слезы Терезы», на сцену вышел не певец и не музыкант, а министр. Вообще-то, министр он оказался так себе, и его даже увольняли несколько раз, но через пару месяцев он обязательно оказывался в своем прежнем кабинете. Он и раньше любил выйти на сцену без особого повода и произнести какие-то торжественные слова, поэтому люди в толпе решили, что сейчас он начнет поздравлять их с приближающимся Новым Годом. Но он не стал. Возможно потому, что его недавно опять уволили…

Трагическим взглядом Адольф Дур[1] обвел народ. Он был одет в черное, и, странным образом, его рот тоже казался черным – причем, вовсе не ртом даже, а каким-то провалом. А когда он заговорил, из этого провала стали вылетать еле заметные черные облака, поднимаясь к ночному небу.

***

Почему-то впоследствии никто не мог вспомнить, о чем именно он говорил. И, что совсем удивительно, не сохранилось ни одной записи. Очевидцы уверены, что в его речи встречались слова «справедливость», «свобода», «победим» и «больше терпеть нельзя». И много раз слово «другие». «Другими» Адольф Дур называл тех окраинцев, которые не умели красиво петь и не говорили на самом древнем в мире языке. Так случилось, что действующий правитель был одним из них. Им были недовольны. Правда, следует отметить что за всю историю Окраины ее жители ни разу не были довольны правителем, которого сами выбрали. Видимо, это такая же национальная особенность, как и пение. В общем, когда одетый в черное человек говорил со сцены, что «больше терпеть нельзя», толпа радостно гудела…

В конце выступления случилась еще одна неожиданность: Адольф Дур вдруг призвал всех начать прыгать. Он даже сам попрыгал по сцене. При этом он что-то крикнул в адрес тех, кто не прыгает. Большинству замерзших людей в толпе эта идея понравилась, а остальные здраво рассудили, что бесплатное печенье – это бесплатное печенье, и вообще, не уходить же теперь. Некоторые, правда, прыгать не захотели. Но на них стали недовольно коситься разгоряченные прыгающие, так что приходилось присоединяться, или уходить. Вскоре никого лишнего на площади не осталось.

Согревшимся от прыганья людям раздали печенье. А потом объявили о продолжении концерта: оно будет здесь и сейчас. И опять прозвучало что-то вроде «до победного конца». По периметру площади как по волшебству выросли ряды палаток со спальными мешками и даже с обогревателями, в центре рядов образовались полевые кухни, на сцену вышла новая группа...

Тем временем зрителей снова начали угощать – уже не печеньем, а напитками, крепость которых заставляла забыть о погоде, времени и даже ожидающих дома родственниках. В перерывах между группами со сцены говорили все желающие: рассказали о несправедливости жизни, о росте цен, о жене, которая изменила «с другим», о свободе и о скорой победе. Еще один человек пытался напомнить, что правителя уже скоро можно будет поменять на выборах, но ему стали кричать «позор», а затем какие-то охранники утащили его со сцены. На тут же устроенном «народном собрании» решили предъявить правителю ультиматум. Ультиматум оказался довольно коротким: «Уходи по-хорошему, или уйдешь по-плохому». Всем было тепло, шумно и весело. Так в Окраине началась революция.

II

Как появились маски

Каждый день на площади был похож на предыдущий. Отчасти это напоминало праздник: много музыки, много напитков и много печенья. В итоге случилось так, что уже очень быстро вся страна привыкла, что в главном городе Окраины идет революция. Революция стала новым способом провести время, вроде пикника на природе. Хотя, если бы на площади оказался беспристрастный наблюдатель, он бы отметил, что от этого пикника довольно много мусора. А еще беспристрастный наблюдатель отметил бы огромное черное облако, которое накрыло уже не только всю площадь, но и весь город. Оно росло каждый день, ведь каждый день в перерывах между выступлениями музыкальных групп на сцену выходил Адольф Дур, прыгал и обращался к собравшихся, называя их «борцами за свободу», не забывая также о словах «мы победим» и, особенно, о слове «другие». Небольшие черные облака одно за другим вылетали из его рта, и растворялись в волнах черного воздуха над головами людей.

Все это, без сомнения, отметил бы беспристрастный наблюдатель, но, к сожалению, ни одного такого на площади не оказалось. В какой-то момент обосновавшиеся там окраинцы решили не пускать на свою территорию посторонних – то есть всех прохожих, которые отказывались попрыгать на входе. В тот же день был отмечен первый подтвержденный случай изменения внешности.

Это случилось под вечер: на площадь попытались проникнуть две девушки. Они были «другими». Собственно, они не столько пытались проникнуть на площадь, сколько шли домой. По прямой дороге. Возможно, в силу рассеянности они забыли обойти толпу, или им просто надоело каждый вечер делать круг… В любом случае, их задержали на входе и вежливо предложили попрыгать. Девушки вежливо отказались. Может быть, в другой раз на этом бы все и закончилось, но именно в этот день борцам за свободу раздали очень много напитков и очень мало печенья. А еще борцам за свободу не понравилось, что девушки отказались прыгать. Ну а больше всего им не понравилось, что девушки были «другими». Поэтому они сделали то, чего, с их точки зрения, требовала борьба за свободу – раздели девушек и пронесли через всю площадь перед толпой. Пожалуй, здесь стоит отметить, что площадь была большой, а толпе девушки также не понравились. Поэтому мужчинам, которые их тащили, несколько раз пришлось остановиться, чтоб дать толпе возможность выразить раздетым девушкам свою неприязнь. В конце их выбросили с противоположной стороны площади, действительно сократив таким образом дорогу домой. Мужчины вернулись в толпу с трофеями: нижним бельем, телефонами – не для грабежа, конечно, а только чтобы позвонить друзьям девушек и поделиться с ними некоторыми подробностями – и вдруг, попав в свет фонарей, отпрянули друг от друга. Им показалось… Нет, им просто показалось! На секунду оцепенев, они с трудом заставили себя сделать несколько шагов и снова вышли на свет. Они переглянулись. Людей вокруг них резко стало намного меньше. И их вполне можно понять: лица мужчин изменились. Не веря своим глазам они смотрели друг на друга – на удлинившиеся потемневшие носы, на сросшиеся брови, на покрытые зелеными пятнами лица. Один из мужчин хотел прикоснуться к своему лицу рукой – и в ужасе отдернул ее: страшную, чужую руку с длинными черными ногтями…

вернуться

1.

Адольф Дур – бывший министр, а также помощник и правая рука Злюэллы Григеннах. Окраинец, который всю жизнь прожил в другой стране. По многочисленным свидетельствам – садист, иногда бьет подчиненных кнутом. Сверхъестественная способность Адольфа Дура порождать ненависть вскоре была исследована учеными в соседних странах. Черная дыра, которую многие по ошибке принимают за его рот, передает мощное излучение, поражающее всех людей в радиусе нескольких километров.